早年间的相声都是撂地演出，观众不固定，收入不能保障，而且竞争激烈。在这种情况下，相声艺人维持生计的只有两类，一类是有绝活在身；另一类是以低俗取悦观众，拿人体器官（有关性的）、父母老家儿抓哏的。正因为这个原因，在新中国成立前相声已沦为“下三滥”的代名词。
到了上世纪五六十年代，侯宝林大
听郭德纲的相声，总的感觉有一股传统的味道。当然有不足。郭德刚的贯口尽管很流利，但说得不清楚，吐字含混，而且给人一种很赶的印象，节奏感和抑扬顿挫的分寸还不足。而听马志明的贯口，一下子领略到这是几十年如一日磨炼出来的功夫，快而不乱，忙而不累，有一种举重若轻的感觉。
一个好的作品，有许多演员反复表演。他们使的“正活”都差不多，而“垫话”、“入活”、“底”则不尽相同，尤其是老艺人们拿手的“现挂”，是颇为体现演员功力的。而现在电视录播或直播的相声，有节目时间的限制，再加上审查和剪辑，基本上已经见不到了。所以我觉得相声要想生存下去就要回归剧场，最好还是在茶馆，听众不在多，关键是那个气氛，演员和观众距离近，能够更好地交流。郭先生的比喻比较贴切：“电视有一定的功效，但是它不是万能的，它普及让观众达到一年级到六年级，观众要上大本还得到剧场里面。”(《北京晨报》2.7)
