几位说唱艺人，搬来四只稻桶，铺上两块门板，第一次，一人一角色，用演戏的形式，登“台”亮嗓。此时，他们并没意识到，中国戏曲史上第一个越剧舞台，越剧的萌芽，就此而生。
他们更想不到的是，100年后，越剧已一跃成为中国第二
“稻桶”上诞生小歌班
日前，记者再次走进东王村，在历尽沧桑的香火堂前，听村民们越腔越调的叙述。
一位哼着小调的老人告诉记者，他的爷爷曾讲，起初，就是一些村民建议让当地一直唱民间小调“落地唱书”的李世泉、李茂正兄弟像演戏那样唱唱看。结果，那次演出笑话百出。
不到一年，艺人合班登台之风大盛，人们将其统称为“小歌班”或“的笃班”。时有一卫梅朵，与人组织戏班，1917年初闯上海。两年后，卫梅朵们做大，越剧就此在沪长演不辍。
越剧的变革
1919年，轰轰烈烈的“五四”运动风起云涌。新兴的“小歌班”在沪上不甘寂寞，把《梁山伯与祝英台》也编成了连台本戏，又重新改编《碧玉簪》，编演《孟丽君》。这些剧目，正适应了“五四”运动中争取女权和男女平等思潮。
变革还在继续。1923年，一个叫王金水的嵊州生意人，在上海偶然间看了一出全部由女孩演出的京剧，突发臆想：何不拿来让越剧也尝试一下呢？王金水回到老家施家岙，开办第一个女子越剧班，造就了施银花、赵瑞花、屠杏花等一批名角，成为女子越剧最初的摇篮。王金水更没想到，女子越剧日后竟会风靡上海，彻底取代男班，使越剧成为中国300多个地方剧种中唯一一个声腔、表演都完全女性化的剧种。据报载，至1941年，沪上女班多达36个，而男班则几乎已销声匿迹。
在施家岙古色古香的祠堂戏台，当今越剧女小生的代表人物钱惠丽也来寻根。她告诉记者，“如果不是越剧女班的艺术革新，越剧根本没法从农村进入城市。”
1942年10月，越剧再度改革。出于对黑暗社会和越剧自身局限的不满，袁雪芬等青年演员开始在新文化和进步话剧的影响下，对越剧进行全面改革。
1946年9月，周恩来作为参加国共和谈的中共代表团团长到上海。其间，他看了雪声剧团的演出，事后对地下党如何引导越剧演员走向进步作了指示和部署，《万里长城》、《国破山河在》、《碧血丹心》等一批有强烈现实针对性的剧目相继出现。
周恩来趣论“梁祝”
袁雪芬说，上个世纪50年代至60年代初，越剧进入黄金时代，不但走向全国，而且蜚声海外。“新中国成立之初三年，毛主席就连续四次观赏了上海的越剧演出。”1950年夏，毛主席第一次在怀仁堂观看越剧《梁山伯与祝英台》，还请演员到瀛台夜宵。1951年国庆期间，毛主席和全国英模、志愿军代表一起，再一次观看了《梁祝》。在观看《宝莲灯》时，毛主席亲自指示把越剧《梁祝》拍摄成我国第一部彩色艺术片。
1954年日内瓦会议期间，周总理特意指示放映了越剧影片《梁山伯与祝英台》，并指示熊向晖在请柬上写句话：“请您欣赏中国的彩色歌剧电影《罗密欧与朱丽叶》。”当影片放映时，观众一下就被吸引了。当梁山伯和祝英台化作蝴蝶翩翩飞舞时，全场爆发出热烈的掌声和赞叹。
观众认可是关键
女子越剧已发展了百年，而男女合演的艺术实践与探索则解放后才起步。周总理曾说，男女合演是历史的必然。
进入新世纪，以赵志刚、许杰、张承好等为代表的越剧第三代男演员大胆创排并推出了《第一次亲密接触》、《早春二月》、《家》、《赵氏孤儿》等新戏，吸引了不少年轻人。(《解放日报》3.27)
