苏格拉底大概是公元前470年生于雅典，父亲是个雕刻工人，母亲是个产婆。他的幼年和教育不大为人所知，只知他也曾继承父业为雕刻工人。他终身没有离开过雅典，贡献其全部生命于哲学约有二三十年，直到70岁被处以死刑。
苏格拉底的容貌非常奇怪，鼻子扁大而又上翻，眼睛凸出而时常翻滚不止，走路的姿式极其难
他也未曾有过什么著作，他的穷理讲学的方法完全是对话。他每天总要去雅典街市那些有许多人聚集的地方，和愿意与他交谈的人讨论生死等各种深邃的问题。他不像其他智者一样索费，也不像智者们喜欢作赘长的演讲，所以清贫一世。
在雅典青年当中，他成了思想的中心，灵感的来源。这便是后来他“蛊惑青年”的根据。他的人格极其高尚，生活极其朴素。他安于清贫，薄于名利，常人的一切需求欲望，一点也不在他心上。他只专心尽力以求智慧和德，认为这才是世界上唯一值得追求的东西。他有坚如磐石般的体魄和道德力。伯罗奔尼撒之战，他在军中的勇敢和耐苦力，令见者无不惊骇。他曾两次冒险救回了他的同伴。雅典军队于德里安一役溃败，据说当时保全首级而生还的只有他一个人。
他70岁时被人控了三条罪状：辱没国神、僭立新神、蛊惑青年。其实这都是莫须有的罪名。在审判的时候，苏格拉底慷慨陈词，毫不屈服。他的诉词简直不是为自己辩护，而是对于法官和雅典人民的腐败和罪恶的质问。他只要跪下，或稍有一点妥协便可被开释。
他在狱中一共过了30天。见他的朋友都劝他逃走，这在雅典是可能的，只要给予狱吏一点小费。但是苏格拉底坚决拒绝，称逃遁而求免死是卑怯的行为，法律是应该服从的。30天过后，当毒杯奉至面前，他立饮而尽，决无畏惧之色。
（《批评的希腊哲学史》〔英〕斯塔斯著华东师范大学出版社2006年1月出版）
