一位在钱市胡同生活的老人说:“知道钱市胡同为什么这么窄吗？这里以前好些个铸币的，怕人抢钱，胡同窄了，小偷没地方躲，在胡同口一堵就截住了。”
今生前世大栅栏
明代永乐皇帝迁都北京后，因为人口稀少，商业萧条，决定在北京前门外建廊房，招商经营，吸引外地移民居住，这才有了廊房一、二、三、四条胡同。
康熙九年（1670），为加强治安管理，谕示外城也要像内城一样，在胡同口修栅栏，昼启夜闭，实行“宵禁”。因廊房四条集中了许多大商家，栅栏修得比别处高大，故老百姓习惯称这条胡同为“大栅栏”，后被官方确认。
清政府明令禁止在内城设市场、开戏院。大栅栏及其周边地区虽在外城，但因其所处的地理位置靠近皇城衙署，便日渐成为京城最繁华的地段。
大栅栏有的是“老字号”。“头顶马聚源（帽店），脚踩内联升（鞋），身穿八大祥（绸缎店），腰缠四大恒（钱庄）”，是民间对这一地段的形象比喻。旧日的北京人用大栅栏的老字号往自己身上一裹，俨然一副上流显贵的气派。
大栅栏有的是“钱”。珠宝市曾集中了26家银炉，并经官方批准成立了“公议局”。它们承担着将各省上缴的税银熔铸为银锭交户部的任务，还定期公布银锭与碎银兑换的比价。大栅栏的银炉再加上87家钱庄、26家银号、40家金店，以及以正乙祠（银钱业集资所建）为代表的工商会馆的修建，培育了北京金融市场的萌芽。北京最早由中国人办的银行，如交通银行、盐业银行、金城银行就诞生在这里。1918年，中国人自己办的银行有11家，其中大栅栏就占6家。
大栅栏有的是“戏”。1790年，乾隆八十大寿，三庆徽班晋京贺寿，演出后就留驻在煤市街惠济祠。著名的“同光伶十三绝”和“四大名旦”、“四大须生”等都曾住在大栅栏。京剧的“七大名班”、“三大科班”也都开办在大栅栏。过去北京有“七大戏楼”，除广和楼在大栅栏路东，其余6座都在大栅栏。
大栅栏有的是名人。纪晓岚、王士祯、李渔等名流的故居都在这里。这里有70余处会馆，居住在这里的应试举子难以计数，编纂《四库全书》的学人和著名学者，有300多人居住在这一带。
大栅栏有的是声色犬马。南边的“八大胡同”是旧日妓院、烟馆的集中地。老北京的三教九流、五行八作、什样杂耍，都能在大栅栏找到。大栅栏，名不虚传，活脱脱一个老北京市井文化的博物馆。
虽然眼下的大栅栏，当年的绝代风华、流光溢彩不再，可遗址、余韵和市井风俗犹在。但2005年以来，大栅栏开始了百年以来规模最大的一次拆迁改造：前门大街将改成步行街。为分流交通压力，大街两侧的部分胡同街巷将被拆除，新建马路。
当推土机呼哧呼哧远去，站在自家的废墟前，多少人都会猛地意识到：自己的生活从此将变成回忆。
百年老店谦祥益
一则即将拆迁的新闻，让百年老字号谦祥益这些天门庭若市。
谦祥益是大栅栏著名的“八大祥”之一，专营丝绸品，由孟子后人开办。1830年在北京建店，老址在前门外东月墙，如今在珠宝市街5号。建筑物为木结构两层，一层西洋古典柱将立面分成三部分，各设拱券门，二层铁栏外廊，墙上用壁柱和出檐装饰，顶作女儿墙，立面复杂，保存完好。
3月中旬，纷至沓来的顾客让谦祥益不得不临时调整营业时间。说是晚上6时打烊，可账目到晚8时还结不清――不断有顾客涌入，店门根本关不上。
平日里每天只有六七万元的营业额，这些天居然暴涨到每天30多万元。但这并没让谦祥益的副总经理高慎昌喜出望外。自从2月中旬拆迁公告贴出后，高慎昌像从梦中惊醒似的。“这真是难以相信，太不可思议了！”作为市级文物保护单位的谦祥益，居然也被列入拆迁的名单。
即使不是因为改制而拥有了谦祥益的股份，高慎昌和谦祥益的感情也太不普通了――高家父子两代，已在这家老店服务了70年，对谦祥益的历史如数家珍。北京谦祥益先在前门外鲜鱼口设立“谦祥益南号”，光绪八年（1882）于前门外珠宝市建“益和祥”（即今天的地址），光绪二十八年（1902）于鼓楼设立“谦祥益北号”。之后，谦祥益在上海、济南、天津、烟台、苏州、青岛等地设立分号，形成一个庞大的系统，总投资白银400万两，比开张之初资产增加了百倍，是全国规模最大的丝绸布匹店。
晚清时期，谦祥益主要服务于王公贵族、八旗子弟、达官显贵。随着清王朝的衰败，消费对象变为一些清末的遗老遗少、党政要人、社会名流、新兴的民族工业资本家和乡村富绅。马连良等京剧大师，都曾是谦祥益的常客。著名的京剧科班“富连成”素与谦祥益交谊甚厚，其剧装也大多由谦祥益提供。一时间，谦祥益名满京城，享誉全国。
进入20世纪，谦祥益没能逃过战争的劫难。“九一八”事变后，谦祥益总号迁往上海，“七七”事变后，生意直线下降，直至日本投降后，东家大力调整才有所好转。但顷刻内战烽烟又起，加之国民党政府的“金圆券”政策和通货膨胀，使得刚刚好转的谦祥益再次受到重创。及至1955年，北京谦祥益纳入公私合营，进行社会主义改造。到今天，北京珠宝市的谦祥益门店，是全国仅剩的还在营业的谦祥益，也是“八大祥”里，惟一一家仍在经营自己产品的商铺。
高慎昌的担心是由一系列的经济账构成的：政府至今没说让谦祥益回迁。即使回迁，每平方米数万元的价格，谦祥益也出不起。另找门面开店，市区人气旺的商铺租金都高，远处是便宜些，可没人气。店里有52名在岗职工，88名退休职工。一旦搬迁肯定有人要下岗，退休工人的退休金发放也是难题，如果找个单位托管，每个人要付4万元。2006年的生产合同大多已经签订，仅定金损失就达上百万元，更何况仓库里还有近1000万元的存货。
高慎昌说，拆迁公告贴了三次了，可有关部门至今只来过两次。第一次是2月20日，宣武区拆迁办两个工作人员来通知拆迁。第二次，几个房屋评估公司的人来看了一下房子，决定按每平方米8030元的价格对房屋予以赔偿。按照这个价格，谦祥益总共也就能得到1200多万元的赔偿，至于房子拆不拆，是否允许回迁，职工怎么安置等问题，还没有答案。
民间小吃爆肚冯
廊房二条和门框胡同的小吃街，是老北京人经常光顾的地方。
廊房二条并不难找，只要嗅着爆肚小料的香味寻去，准没错。这里是大栅栏的“食街”，爆肚冯、卤煮陈、马记月盛斋，还有些个不那么出名的清真小吃店，把这条一米多宽、百余米长的小街簇拥得热闹非凡。
2006年3月，廊房二条拆迁在即。这一天，冯广聚趁着下午休息，把我带到小店二楼，细细讲述过去的故事。
“光绪年间，我家祖辈就在后门桥卖爆肚。后门桥的旗人多，好些太监也住在那儿，推荐我家给宫里送爆肚。”
宣统逊位后，后门桥衰落了，冯广聚的爷爷把铺子开到了大栅栏，和当时爆肉马、烫面饺马以及馄饨、老豆腐、炸豆腐等五家组成了一个小吃店，被当时大栅栏的老百姓誉为“小六国饭店”。
冯广聚从小生活在大栅栏，至今仍住在三富胡同里。改革开放后，工商局出面，五次请冯广聚再来开爆肚店，他不敢答应，小儿子却动了心，率先出来开店。开张时，好些领导都来了，冯广聚这才放下心来。
他不仅把老祖宗的手艺都发掘出来，还对小料进行创新。
“我在工厂那会儿，一个月也就挣110块钱，自家的小店，一两天就能挣一两百元。我寻思着，我的那些发小，都是老字号的后人，这些手艺可不能失传。”
冯广聚花了十几年时间，陆续把这些老字号的后人请出来，借给他们钱，让他们重新开店。“要是等到这些老手艺都丢了，再挖出来，可就难了。我就是要把这些小吃都扶起来，让它们永久不衰落。”
大栅栏拆迁，又让这些小吃面临“散伙”的危机。“老街没了，人走了，想再聚起来，难啊！”
胡同里的生活
有人在老街坊中做了调查，愿意走的，不愿意走的，不想走也得走的，各占三分之一。“愿意走的情况复杂，有的说想住楼房，有的在外面早就分了房，根本不在胡同里住，一拆迁，还能拿笔钱，当然愿意走。”
煤市街住户腾云龙是假肢技师，在这里生活了60多年。有的残疾人从8个月起就让人抱着请他做假肢，至今已经四五十岁了。“如果让我走，我没了收入，那些老顾客也找不到我。我不愿意上郊区，人老了，到别处开辟个地儿不容易。”
金利饭馆拆迁后，张金利搬到一处楼房过渡。他觉得不舒坦。过去住平房，买的菜搁地上一星期都不坏，现在住楼房，菜放一两天全蔫了。“过去我家大缸腌酸菜，从来不坏。我姐姐住楼房，腌的酸菜老是坏，不接地气儿啊。”
“不了解大栅栏历史的人，不会明白胡同里的事”。一位在钱市胡同生活的老人说，他们只看到钱市胡同窄，进不来车，就想拆、扩建。“可他们知道钱市胡同为什么这么窄吗？这里以前好些个铸币的，怕人抢钱，胡同窄了，小偷没地方躲，在胡同口一堵就截住了。”
几天前，在金利饭馆的废墟上，五六只鸟笼散放着。几只路过的野猫远远地盯着鸟笼。斜对面荣丰恒煤油庄旧址，还顽强地挺立着。很快地，从这里可以直望到前门西河沿，而阻挡着的一切，将被扫平。(《中国青年报》4.5)
