1．先开发后治理的开发道路，留下了严重后遗症。美国西部开发在先开发后治理的道路中，生态环境破坏大，持续时间长，使森林资源、土壤资源、生物资源等遭到空前的浩劫。仅1850～1860年间就有大约3000万英亩森林被开辟为农地。特别是运河开凿和交通革命兴起之后，汽船和铁路的空前发展使森林资源以惊人的速度被毁。
经过近200年森林的过度砍伐，美国西部流域的植被遭到毁灭性的破坏，不断出现洪灾和严重的土壤侵蚀。农场主很少关心水土保持，一旦地力耗尽，便往西部去寻找更肥沃的土地。
2.野生动物资源遭到破坏。当1865年内战结束时，在大平原漫游的野牛约有1500万头。但随着联合太平洋铁路的修建，野牛遭到大量捕杀，到1878年，南部的野牛几乎灭绝，到1903年只有34头了。
过度的垦殖耕种加之气候异常，终于在1934年秋季引发了毁灭性沙尘暴，摧毁了中西部大平原20多个州的庄稼。
3.西部生态环境恶化程度进一步加剧。美国在工业化初期，纷纷上马污染严重且无治污措施的工业项目，迫使后来不得不花上几十年时间和巨额投资进行生态环境的综合治理，经过立法采取了保护环境减少污染的措施，环境问题才得以逐渐改善。
4.对开发地区当地居民的利益保护不够，激化民族矛盾。美国几乎每一次向西挺进都踩着印第安人的白骨和血迹行进。由于对印第安人进行了无数次讨伐，致使印第安人人数迅速减少。美国在西部实行种植园奴隶制，也践踏了黑人的自由平等权。
5.利益分配机制不公，导致农民利益严重受损。美国在西部开发过程中，由于某些土地法令的不完善，造成了大规模的土地投机和土地垄断，使农民遭受沉重的盘剥。结果，一方面使财富集中在土地垄断者手中，另一方面则加重了农民的负担。
(《西部大开发中的生态保护与资金支持》李树生著中国金融出版社2005年11月出版）
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