1999年，宋丹丹以在春晚小品《昨天、今天、明天》扮演一个没牙老太而获成功，可以说是到达了她表演事业的顶峰。以至在此后很长的一段时间里，宋丹丹都沉浸在喜悦中。没想到，有一天出门，却让她喜悦的心情一落千丈。
那天，宋丹丹拿着个糖葫芦去一个菜市场买菜时，一些人认出了她，一番指指点点后，不知为
从此，宋丹丹为了避免人们把生活中的她和小品中的她画等号，在公众场合与陌生人在一起的时候，她就表现出异常的严肃。只有在很熟悉的人面前，她才会很放松。
2005年3月，话剧《万家灯火》等19部作品获北京市文学艺术奖。12年没演话剧的宋丹丹在《万家灯火》中扮演的那个北京南城的老太太，让导演林兆华连连叫好：“我从来都没有见过像宋丹丹这样的喜剧天才，她太有灵性了，她的喜剧天分简直就是自然天成的。”又是喜剧，又是演老太太，但是宋丹丹有了全然不同的感受。这一切灵感，来源于她的父亲。
重新演老太太是件非常偶然的事。宋丹丹在人艺演员队时的队长、好朋友王玲在2002年的某一天对宋丹丹说，你到我们这里来吧，我们剧院现在要排一个主旋律的戏《万家灯火》。你十多年没演话剧了，再说大家也都挺想你的。宋丹丹答应了。
在排演中，有一天，宋丹丹不经意间给家里打了一个电话，父亲问：你是不是知道了？宋丹丹不解道：什么事我知道了？父亲说：我的胃上发现了癌细胞啊！这如同一声霹雳在宋丹丹的耳边炸响。父亲又说，他得知此事后即打电话嘱咐丹丹的姐姐，让她不要告诉丹丹。没想到他刚通完电话，就接到丹丹的电话，还以为丹丹知道了。
如此重大的事情，父亲竟然瞒着她，为什么？怕耽误她演戏，父亲这样解释。但是，宋丹丹非常害怕失去父亲，她想，如果她一直被蒙在鼓里，父亲万一真的不在了，她会觉得非常歉疚的。
作为家里最小的孩子，宋丹丹清楚地记得父亲对她的疼爱，高考那年的情形又浮现在她的眼前。当时，正在初恋的宋丹丹，根本没心思准备高考。可爸爸每天中午都骑着自行车，顶着六月热辣辣的太阳，买回几瓶一角五分钱一瓶的北冰洋汽水给宋丹丹消暑。
往事的回忆使宋丹丹发现自己在《万家灯火》戏中扮演的那个老人身上，有自己正在生病的父亲的影子。宋丹丹发现父亲在自己的心里是那么重，而父亲对自己的牵挂也一直深藏在心中。病重的父亲让排戏中的宋丹丹发现了许多她熟视无睹的品格，这让她对自己扮演的老人角色有了一个全新的理解。
为实现父亲的愿望，宋丹丹倾心演出，使《万家灯火》引起了轰动，演了100多场。宋丹丹说，这部戏是献给她父亲的。而且，她忽然对自己的演员生涯有了全新的看法，她不在乎演不演小品、演不演老太太了。 （《中国老年》2006年第4期）
