随着我国经济和社会的发展，原有的“两个阶级一个阶层”，即工人阶级、农民阶级和知识分子逐渐分化，产生了主要包括民营科技企业的创业人员和技术人员、受聘于外资企业的管理技术人员、个体户、私营企业主、中介组织的从业人员和自由职业人员等6个方面人员在内的“新的社会阶层”。
来自有关部门的评价表明
首先，新的社会阶层人士掌握或管理着相当大一部分资本,成为国家税收的重要来源。以浙江、江苏这类新的社会阶层人士比较集中和活跃的地区为例，民营企业上缴的税收已经超过或接近全省的一半。其次，新的社会阶层通过自主创业,广泛吸纳社会劳动力,拓宽了就业渠道,有效地缓解了我国面临的人口与就业的巨大压力。
新的社会阶层的特点是：来自于工人、农民、知识分子、干部和复转军人，具有鲜明的时代特色；就职于多种所有制部门，其身份变化快，工作地域和领域有很大的流动性。总的来说，不同的阶层划分更多是经济意义上的，而不是政治意义上的。
在近日召开的全国统战工作会议上，中央指出，要坚持充分尊重、广泛联系、加强团结、热情帮助、积极引导的方针，切实做好新的社会阶层人士的工作，尊重他们的劳动创造和创业精神，凝聚他们的聪明才智，引导他们做合格的中国特色社会主义事业的建设者。(《?望》2006年第30期）
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