江南水乡最大量的建筑是民居，它们布局自然、构造简洁、装饰适度。
江南民居建筑大多为两层砖木结构，临河街面的门面不太宽，通常一户一个开间，大约隔十几户人家就会开出一条长长的弄堂。临街的建筑进门通常是堂屋，居民用来会客、起居，穿过堂屋是较为黑暗的楼梯间，再进入就是厨房了。厨房后面通常有个
民居建筑进深都很大，有时沿进深方向会出现三四家人家，为了中间人家的出行，就必须开出弄堂。有人称江南窄窄的弄堂为避弄、火弄，是为了隔绝建筑火灾，这是有道理的。贴着河岸修的建筑通常正门开向后街，后门濒水，有的人家在此设一河埠头。这里是各家主妇们用水的地方，也是张家长李家短的闲话处。
楼梯间是江南民居中最不舒服的地方，主要用来做通行过道，堆放杂物。由于空间紧凑，直跑木楼梯做得又陡又窄。楼上是江南人的私密处，外人通常不能上去。楼层是卧室，临街的卧室最亮堂，靠天井的卧室次之，中部又是昏暗的楼梯间，通常人家将此处作为通道和储藏之用，角落处放上一只马桶就是卫生间了。
二楼临街或临河的房间是住宅中最好的房间，通常没有阳台，常见好几扇木格大窗平开向外，非常适合做书房兼卧室。
考究一点的房子会有一个临河或临街的阳台，可以看风景、看报纸、睡午觉、乘凉、晒衣物。没有阳台的人家就会在二楼挑出晾衣竿，有的街道窄，街面两家就干脆将晾衣竿架在各自窗台上，过路人经常要在晾晒的衣物底下穿行。
江南老民居中最不适应现代生活的地方就是没有卫生间。马桶是江南人的生活必需品，姑娘出嫁的嫁妆中往往要陪送一只新马桶，而家家在河道中清洗马桶更是每天的必做家务。
（《江南水乡》林峰著上海交通大学出版社2006年6月出版）
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