1986年7月31日，万里发表《决策民主化和科学化是政治体制改革的一个重要课题》的讲话，指出：“过去说‘言者无罪，闻者足戒’。这是正确的，但还有点消极。积极的说法应该是：‘言者有功，闻者受益。”
从“言者无罪，闻者足戒”到“言者有功，闻者受益”，体现了对于批评者的地位以及批评意见的价值的崭新
认识。“言者无罪，闻者足戒”无非是说，批评者有权提出批评意见，批评的权利应当受到保护，无论批评得对不对，都不能以言治罪，但批评之后的效果如何，闻者是否“有则改之”还是“无则加勉”，都与批评者没有关系了。“言者有功，闻者受益”则强调，批评应当受到鼓励，无论批评者的态度如何，在客观效果上，批评者都能对被批评者起到监督、警示、补充、“锤炼”、“反证”等形式的制衡作用，实际上对于被批评者是有所贡献的。因此，被批评者应当特别珍视他人的批评，善于在被批评的过程中进行反思，从批评意见中受到鞭策、启发。 （《民主》2006年第7期）
