据敦煌市博物馆馆长傅立诚介绍，上世纪80年代，敦煌的文物工作者在马圈湾烽燧遗址曾发现数量较多、残存面积较大的西汉麻纸。根据同时出土的纪年简判断，其中早期的麻纸产生于汉宣帝时期，比东汉的“蔡侯纸”要早170年。但由于麻纸上没有文字，不少人认为这不是最早的纸张。
几年前，敦煌文物部门在维修玉门
关时，又在小方盘城南侧废墟中发现了西汉麻纸残片。其中有一块约10平方厘米，呈不规则形状的褐黄色麻纸残片，上面写有20多个清晰可辨的汉字。经过对比发现：麻纸上的字迹，与汉简上的字迹基本相同。根据这些有纪年的西汉简判断，这块有字的麻纸，应当是汉成帝刘骜绥和二年（公元前8年）的物品。要比蔡伦在东汉和帝刘肇元兴元年（公元105年）制造并奏报朝廷的“蔡侯纸”早了113年。 （《人民日报・海外版》8.15）
