最早的田径比赛是公元前776年在希腊奥林匹亚第一届古代奥运会上进行的,项目只有一个――短距离赛跑,跑道长192.27米。到公元648年,又增加了跳跃、投标枪、掷铁饼等比赛项目。但当时对这些项目的统称定义并没有取得一致意见,因此在远古时代没有田径运动这一定义。
近代田径运动发展100多年称法不尽一致,欧美
田径运动在19世纪末期传入我国,田径运动这个词是从英文“track and field sport”
翻译和演变而来的，track的中文意思为“小路”,field的中文意思为“田地”,因此开始称为“田径赛”,后来逐渐称为“田径运动”。
在国际业余田径联合会《田径手册》(2002～2003)第二章中,田径运动的定义是:径赛和田赛运动、公路跑、竞走和越野跑。可见,田径运动既包括田径场内的运动,也包括田径场外的运动。 (《光明日报》8.21)
