中国大学从成立之初就开始外聘教授，这种做法对中国大学的发展起到了极为重要的作用。老北大和老清华无疑是其中做得最成功的。
水平一流
老北大、老清华各系都有外籍教授，数量不是很多，但有一个算一个，他们长年生活在中国，完全融入中国知识分子当中，其中许多人甚至
中国早年地质学的成绩，被公认是世界一流的。早年中国地质界的学者，很少不怀念葛利普的，特别是北京大学地质系的学生。杨钟健曾在一篇文章中说，1920年，丁文江把葛利普请到中国来，一方面在地质调查所担任研究工作，一方面在北京大学主讲地史学和古生物学。杨钟健说：“自他到中国后，地质界有显著的进步。关于中国地质学会的创立和十年来中国地质学会会务的发展，葛教授出力很多，也是有莫大的功勋的。”
深受欢迎
中国早期大学中的外籍教授，给他们的学生留下过深刻的印象。1946年西南联大学生曾出过一本名为《联大八年》的书，在这些学生的眼中，外籍教授和本国教授完全一样。比如对温德的介绍是这样的：
“温德先生，美籍，在清华任教已二十余年。在校担任‘英诗’‘现代诗’‘E・M・Forster’三课。温德先生年逾六旬，而活泼仍如少年，讲解英诗时，或模仿尼姑，或假作魔鬼，‘唱作俱佳’，时常哄堂。温德先生能说中国话读中国古籍，如庄子之类，尤好研究草木虫鱼，对音乐亦有了解。所以昆明美领事馆每星期日下午的唱片音乐会便由他作介绍。”
这本《联大八年》中对许多外籍教授的介绍都非常亲切，可以看得出，这些教授完全成为中国学生的老师。比如对历史系教授噶邦福的介绍：
“噶邦福先生，历史系教授，讲古代史。他是从前帝俄时代的皇室贵族，现在也开始爱他的祖国了。有时候，同学常向别的教授探问政治意见，这位老先生颇不以为然，他说‘不要以为我是外国人。我一样懂中国的事情。’”
环境良好
老北大、清华有长期生存下来的外籍教授，也有短期生活过的外籍教授，无论长短，那些生活都是生动的、感人的。控制论创始人维纳(Norbert Wiener),在上世纪30年代（1935～1936年）曾应邀来清华大学访问讲学，这是当年清华的一件盛事，以维纳当时在世界科学界的地位，他能接受清华的邀请，而且在清华呆了两年时间，这是中国大学的骄傲。维纳来清华，从一个侧面说明了当年清华大学在国际学术界的地位。
维纳来清华的直接联系人是当时清华大学电机工程系教授李郁荣，上世纪30年代初，李教授在麻省理工学院学习的时候，与维纳建立了友谊，他诚恳地邀请维纳来清华访问。维纳能来清华，其中一个重要原因就是，清华在1928年改建为国立大学后，实力迅速增长，30年代初已成为中国最大的高等教育和科学研究中心之一。李郁荣先生在给维纳的一封信中说：“清华以工学院拥有的设备和装置而自豪。物理系的图书馆要比哈佛大学的更加完善一些。我相信，您会发现这些图书馆为研究工作准备了充分的资料。”
正是由于清华良好的学术环境，维纳回国后，又鼓动著名数学家、普林斯顿高级研究院终身教授冯・诺伊曼来清华访问。冯・诺伊曼夫妇对此很感兴趣，可惜两个月后抗战爆发，冯・诺伊曼最后未能成行。
上世纪20年代初，蔡元培任北大校长的时候，也正式邀请过当时到日本讲学的爱因斯坦到北大来访问研究，虽然爱因斯坦没有来成，但可以看出当时中国大学的眼光和胸怀。 （《南方人物周刊》2006年第21期）
