根据《联合国宪章》规定，秘书长是联合国的“首席行政长官”。联合国秘书长每届任期5年，期满之后可以连任。自联合国建立至今，共产生7任秘书长，现任秘书长科菲・安南来自加纳，是联合国第七任秘书长，任职从1997年至今年年底。
联合国第一任秘书长为挪威的特里格韦・赖伊，任职时间为1946～1952年；第二
任秘书长是瑞典的达格・哈马舍尔德，任职时间为1953～1961年：第三任秘书长是缅甸的吴丹，在1961～1971年任职：第四任秘书长是奥地利人库尔特・瓦尔德海姆，任职时间为1972～1981年；第五任秘书长是秘鲁的佩雷斯・德奎利亚尔，时间为1982～1991年；第六任秘书长是埃及的布特罗斯・布特罗斯-加利，时间为1992～1996年。 （《环球时报》10.9）
