首任秘书长：得罪美苏 里外不是人
联合国第一任秘书长是来自挪威的特里格韦・哈尔夫丹・赖伊，他在1946年当选。1950年，赖伊第一任期即将届满，他提出动议：恢复中国在联合国的合法席位。当年6月，朝鲜战争爆发，赖伊召集安理会成员国开会，支持安理会在没有苏联同意的情
当年10月，赖伊任职期满，苏联坚决反对赖伊连任，美国则表示将否决其他任何人选。后来，美国纠集英、法等国向联合国大会提出建议，将赖伊的任期延长3年。但苏联认为，此举有违《联合国宪章》。后来，“麦卡锡主义”泛滥，影响到在联合国的美籍公务员，赖伊予以抵制，又因此得罪了美国。
赖伊相继得罪了两大重量级常任理事国，工作自然无法开展，被迫在1951年11月提前下台。
第二任秘书长：离奇死亡
联合国第二任秘书长哈马舍尔德来自瑞典。哈马舍尔德的任期正值美苏斗争最激烈的时期，但他仍然成功地获得了连任。后来，在处理刚果的问题上，苏联认为哈马舍尔德站在美国一边，对他十分不满。1961年2月刚果总理卢蒙巴遇难后，苏联对哈马舍尔德的攻击升级。
1961年9月，哈马舍尔德在飞往刚果的途中，因飞机失事而遇难。
这一死亡给世人留下了太多疑问：有人说飞机失事的原因是驾驶失误；有人说飞机遭到袭击而坠毁；也有人说飞机失事是秘书长的“自杀行动”。
联合国理应迅速查出他确切的死因。然而，事情的进展并不顺利，英属殖民政权罗得西亚不许联合国人员前去调查。半年之后，联合国空难调查委员会才获准入境调查。然而此时，飞机坠毁的现场已面目全非，什么痕迹都没有了。
第三任秘书长：来自亚洲的“代秘书长”
联合国第三任秘书长是来自缅甸的吴丹。哈马舍尔德遇难后，联合国安理会对于继任人选的争执长达6周，最后才商定由吴丹“代理”。
1962年10月，苏联将导弹秘密运进古巴，引发了古巴导弹危机。美国在公海上拦截了驶往古巴的船只，美国总统肯尼迪要求古巴立刻卸除这些导弹，但苏联态度强硬。第三次世界大战似乎就要爆发。
这时，“代秘书长”吴丹代表联合国积极协调，美国和苏联的态度逐渐软化，战争被扼杀在萌芽状态。1年之后，他终于由“代秘书长”转正为秘书长。
第五任秘书长：最“难产”的秘书长
联合国第五任秘书长是来自秘鲁的哈维尔・佩雷斯・德奎利亚尔。他成为联合国秘书长时，有被天上掉下的“馅饼”砸到的感觉，因为他起初并不在秘书长的候选人名单内。而这一戏剧性事件的发生，也是国际政治斗争的结果。
联合国第四任秘书长、来自奥地利的瓦尔德海姆非常能干，连干两个任期后还想连任。对于瓦尔德海姆的再次连任，美国表示支持，苏联亦无异议，中国表示坚决反对。中国支持非洲统一组织提出的候选人萨利姆，但萨利姆当选不符合美国的国家利益，美国坚决反对。
为了确定新任秘书长的人选，安理会举行了16轮秘密投票，美国和中国僵持不下，迫使瓦尔德海姆和萨利姆均退出竞选，直到德奎利亚尔成为新的候选人，僵局才被打破。
第六任秘书长：惟一未获连任的秘书长
第六任秘书长布特罗斯・布特罗斯－加利来自埃及，是迄今为止联合国秘书长中惟一未获连任的秘书长。
加利的连任要求得到了安理会14个国家的同意，只有美国坚决反对。美国的理由是：联合国效率低下，需要改革，而加利拒绝改进。第三世界国家全力支持加利连任，欧洲国家的领导人纷纷写信给美国总统克林顿，劝美国支持加利连任。
1996年11月19日，安理会召开会议，讨论秘书长的选举问题，加利的连任遭到美国否决。非洲国家在安理会的代表雷格瓦利向全体会员国宣布：“候选人名单上只有加利一人”。经过几轮投票，美国毫不妥协。1996年12月13日晨，安理会的代表们冒雨再度聚到联合国，经过多轮投票，安理会终于达成妥协：向大会推荐来自加纳的科菲・安南出任下一任秘书长。（《青年参考》10.17）
