《百家讲坛》的主讲人大多是编导们到全国各大高校“淘”来的。制片人万卫说:“学校推荐在学术上过硬的老师，然后请他们每人对着摄像机讲10分钟，以测试老师的表达能力。通过这关，编导与主讲人研究选题，录制试讲，但不播出。栏目组要进一步研究，这个环节的淘汰率非常高。这关通过后，再共同研究选定一个非常小的
还有一些主讲人，则是凭着编导们训练有素的“慧眼”发现的，比如易中天。
因为《读城记》的广泛影响，凤凰卫视找到易中天上《纵横中国》系列节目。《百家讲坛》策划人看到这个节目里的《湖北篇》时，别的嘉宾学者都一本正经，只有易中天大讲武汉街头的热干面，让编导们眼前一亮。
在“二战60周年”选题会上，与会的专家有十几个，最终万卫相中了国防大学的马骏教授。“虽然具备演讲才能，但马骏一开始用长官对士兵讲话的态度讲了几集，我们跟他反复磨合，马骏慢慢变得心平气和，用悬疑贯穿始终，结果反响非常好。”
如今，《百家讲坛》已是家喻户晓，毛遂自荐的学者越来越多，但《百家讲坛》丝毫不放低要求：一要学识、二要口才、三要风范。只要讲课不吸引人，即使是再著名的专家，有再好的学识，也不予考虑。(《解放日报》1.26)
