社会中每个阶层都为这个社会的稳定和运转做出了贡献。美国社会学家赫伯特・J・甘斯专门研究了穷人对社会的贡献。他认为穷人至少发挥了15个方面的功能，其中主要有：
穷人在社会上以极低的薪资，从事无技巧的、危险的、不体面甚至卑微的工作，使得医院、宾馆、餐厅、工厂可
富人会以低薪聘请工人处理许多耗时的事情，如打扫房间、负责园艺工作、照看儿童等，而自己可以腾出时间做更赚钱的工作；
穷人常常购买二手货，这减少了资源的浪费；
经常被援助的穷人，可为那些在阶层中位置较高者提供精神、心理满足的来源……
穷人有如此多的功能也许是客观存在的，但是决不能因此为贫困现象的“合理性”进行辩护，富人阶层更不能因此故意制造贫困阶层。当世界还没有能力消除贫困与穷人时，所有相对不太贫穷的人，就应该多想想穷人为我们每个人做了哪些贡献，就应该多想想我们应该怎样善待穷人。（《青年参考》1.26）
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