海瑞一生践行忠孝二字。他结过三次婚，纳过两个妾。大夫人在生了两个女儿后因与婆婆不和而被休；二夫人刚结婚一月，也由于同样的原因被逐出家门；后来三夫人在极为可疑的情况下病死（海瑞曾被人参劾为谋杀），另有一妾则于同月自缢。
嫁与海瑞的五个女人，有四个落得如此下场，其中最重要的原因在于海瑞的
然而，没有什么能让海瑞违拗母亲。有如他不顾一切地为皇室尽忠一样，他也不顾政敌的攻讦、时论的非议，更不顾天良，铁石心肠地看着妻妾们一个个落难。海瑞秉持的这个孝，已不仅是赡养、回报父母了，内含着无条件服从（哪怕充当帮凶），在此之下，一切道德、人性、情感、权利都得让路，正所谓百善孝为先。这便是传统孝道的真正秘密。
就如忠的本质不同于公民责任一样，孝的本质亦非善待和赡养父母，孝和忠一样，骨子里以不平等的臣服为最高原则，在这一原则之下，精神可以被阉割、伦常可以被忽视、温文而雅的书生也可以变成禽兽。(《江南时报》3.11)
