1956年落成的首都剧场是北京人艺的专用剧场，但是，北京人艺能拥有这个剧场是颇费了一番周折的。
1952年，北京人民艺术剧院刚刚成立时，没有自己的剧场。全北京城也没有一个专门演话剧的剧场，话剧都是在电影院演出的。但电影院无论如何不是演出话剧的场所，于是北京人艺的演出剧场问题被提到议事日程上来
18天之后的大年初三（2月16日）下午，周总理将北京人艺的曹禺院长、焦菊隐和欧阳山尊两位副院长约到他的办公室，详谈关于建设剧场的问题。
4月27日，建造剧场的序幕终于拉开，但关于这个剧场未来归属问题的争论一直没有停止。
1953年11月4日，习仲勋、周扬、齐燕铭等领导在审看北京人艺重排的《龙须沟》时，周扬说：这个剧场由北京人艺管理，并有优先使用权，但也要适当照顾其它剧团与剧种的演出。
周扬的这番话实际上代表了文化部的意见。1954年2月初的一天，文化部副部长刘芝明在他的办公室约见了欧阳山尊，出示了关于这个剧场的决定草案，草案的基本内容是：这个剧场基本上不是演话剧用的，而是一切剧种都可以在这里上演；这个剧场主要不是解决北京人艺无固定剧场的问题，而是供各剧团及外国剧团演出用的；这个剧场由一个管理委员会来管理，其成员由各剧院的负责人组成；这个剧场定名为“首都剧场”。山尊看罢草案后谈了不同看法。
回到剧院后，欧阳山尊于2月16日又写报告给彭真市长、张友渔和吴晗副市长，请示如何答复文化部。在报告中，欧阳山尊再次强调了周总理的指示：“这个剧场的性质基本上是演话剧用的，如果不明确是什么（性质的）剧场以及不规定主要由谁使用，那就等于自己制造矛盾，势必弄成争吵不清。”
尽管北京人艺一再争取对首都剧场的使用权，但文化部始终不肯让步，而是将隶属于中央实验歌剧院的北京剧场（真光电影院，即今天的中国儿童剧场）移交北京人民艺术剧院接管。
1955年1月23日（农历除夕），北京人艺在北京剧场开始演出由曹禺创作的新剧《明朗的天》，刘少奇、周恩来等中央领导同志到场看戏。散戏后，周总理到后台看望全体演职员。当总理问到首都剧院的建设情况时，大家说文化部把剧场收回去了。周总理指示剧院领导了解一下新建的首都剧场还适合不适合演话剧，要把详细情况向他报告。3月2日，北京人艺的领导向周总理作了书面报告。一周后，曹禺院长再次报告周总理，请求帮助解决将首都剧场交回北京人艺的问题，并告诉总理首都剧场仍可演话剧。
然而，20天后，文化部钱俊瑞副部长致函彭真市长、张友渔副市长，提出：“文化部前已拨给北京人艺的二三十亿元（旧币，折合现在的人民币二三十万元），用以扩建北京剧场，扩建后作为该院的经常演出场所。”
1956年6月，首都剧场落成在即，然而依然不知它会花落谁家。7月7日，北京人艺的曹禺院长、焦菊隐副院长真的着急了，他们分别写报告给周总理，再次请求总理帮助解决将首都剧场交还北京人艺使用的问题。
20天以后，北京人艺终于盼来了振奋人心的消息――周总理决定：将首都剧场交北京人艺管理使用。8月20日，北京人艺正式接管了首都剧场。（《纵横》2007年第4期）
