在思索世界一流高等教育机构时，要采取现实而客观的视角看问题。
大部分国家，即使是相对富有的大国，也只可能需要一两所世界一流大学。对很多国家来讲，支持一所世界一流大学已经严重超负荷了。其实，位于
而且，即使最好的大学，也不是样样都是第一的。比如哈佛的工科就不算最好。所以大多数国家和院校还是建设世界一流的学院、系科、研究所更为合适，特别是那些与本国或本地区经济、社会密切相关的领域。像马来西亚就着重发展橡胶技术等对地方经济意义重大的领域。
在某种程度上，排名靠前的院校中也有一小部分是专科性的。例如，加州理工学院就是一所规模不大、基本上只从事理科教学的学校，然而其排名位列全美大学第四。印度理工大学也只关注几个有限的领域，但在印度和国际上却赢得高度尊重。
总的来看，无人知道如何以经得起推敲的方式对大学进行全球排名，或者是国内排名。有关学术机构的排名层出不穷，大部分排名是由报纸或杂志炮制的，只有少数可能被当回事儿。因此，现在没有可以被广泛接受的世界一流大学的定义，所以也无法追求成为这样的大学。
(《世界一流大学：特征・排名・建设》 刘念才主编 上海交通大学出版社 2007年4月出版）
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