1972年元旦，陈毅曾几度昏迷。
几天前，周恩来特地关照过北京日坛医院：陈毅同志神志清楚时，须随时向他报告。当天夜里，周恩来接到医生的报告，立即从人民大会堂坐车赶往日坛医院，直奔陈毅病房，
1月6日深夜11时55分，陈毅走完了他的人生历程。
陈毅逝世后，围绕对他的评价问题展开了一场斗争。以江青、张春桥、姚文元为代表的一伙，在陈毅追悼会规格问题上硬要压低标准，对陈毅的悼词也大做手脚，在那份不足600字、简历就占了一大半的悼词中，硬要塞进“有功有过”几个字。
周恩来为改掉陈毅悼词中“有功有过”的提法煞费苦心。他无力抗拒江青一伙定下的调子，只能委屈求全地争取多改一点，改好一点。他提笔加上了一段话：陈毅“功大于过，特别是皖南事变前后，他坚决执行毛主席关于新四军应渡江深入敌后作战以求发展的指示，在巩固和扩大新四军方面，做出了极大贡献。”在送审时，他特地附信强调：“陈毅同志是国内国际有影响的人，我增改的一长句，对党内有需要。”
使周恩来感到莫大安慰的是毛泽东了解陈毅，不赞成对陈毅作有功有过的评价。毛泽东在审阅这份悼词送审稿时，提笔划掉了这段文字，随即写了如下批语：“基本可用”，“功过的评论，不宜在追悼会上作”。
（《陈毅的非常之路》罗英才著人民出版社2007年7月出版）
