上世纪50年代末，英若诚在成功地扮演了《骆驼祥子》里的车厂主刘四爷以后，又接受了扮演《茶馆》里买卖人口的老刘麻子和小刘麻子的任务。
戏开排以后，首先面临的一个难题就是如何扮演坏人。英若诚后来回忆说:“在‘四人帮’横行时期，在所谓‘三突出’的原则下，反面人物不但不能‘突出’，而且要极力想办
“用这套办法演老舍的戏是不行的。我记得1958年排《茶馆》时，老舍先生来看排戏，我征求他的意见，他说:‘您演的这个人物伶牙俐齿，这对；可是您演得不够坏。’接着，他又赶紧补充说:‘您可千万别去演那个坏。’他的话使我琢磨了很久。又要‘坏’，又不能去演那个‘坏’，怎么办呢？
“要想演好一个角色，就得把角色吃透，真正懂得你所演的人物，包括他的世界观、审美观、价值观。总之，他的一切。在《茶馆》中，刘麻子毫无疑问是个极坏的人了。在第一幕中，他逼农民康六把女儿卖给太监做老婆。常四爷说他:‘你真有狠劲儿。’而这时候刘麻子并不理亏词穷。他说:‘我要是不给他分心，他也许找不着买主呢！’像这样的话，应该怎么演？咬牙切齿地演‘坏’？我觉得不对。就刘麻子来说，他认为他很有理，甚至于很‘正义’。第二幕他一上场又说:‘有人买，有人卖，我在当中帮点忙，能怨我吗？’这是刘麻子的一种宣言，他确实相信这是真理，否则他活不下去。老舍写的人物，不论是正面人物，中间人物，还是反面人物，都是有血有肉的活人，都觉得自己是合理的，有充分根据的。演员要演好这些人物，就必须把他们当作活人去研究，去体验。”
在排练过程中，英若诚曾经回忆起一段过去的事情――1943年，父亲英千里被日本宪兵队抓进监狱以后，使得生活难以为继，母亲只好靠变卖家物度日。当时，和母亲打交道最多的是收买旧货“打小鼓的人”。这些人为了乘人之危牟取暴利，表面上面带微笑和蔼可亲，似乎是为卖主着想，甚至为卖主为难。他们时而哄骗，时而刁难；时而褒，时而贬，态度一会儿一变，但是万变不离其宗，那就是得从你的手里赚一笔大钱。这件事帮了忙，使英若诚表演时有了质的飞跃。他皱着眉头向康六说:“要不卖到窑子去也许多卖两儿八钱的，可你又不干！”他又满面春风向康六说:“告诉你，大太监庞总管，伺候着太后，人家家里连打醋的瓶子都是玛瑙的！”他更仿佛已经操碎了心而恨铁不成钢地用手点着康六的脑门儿说:“你呀，傻蛋！”这里，完全不是简单地“逼其就范”，而是以自己的“正经歪理”说服人，打动人。
黄宗江先生说:“英若诚演的刘麻子，浑身上下都是戏！”这个内行的评价，真是不可谓不高也。(《北京日报》9.21)
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