近30年来，欧洲地区树叶变黄的时间逐年推迟，每10年推迟约1．3至1．8天。人们解释说这种现象与春天开花期提前一样，都是地球表面温度升高的结果。
一项新的研究表明，树叶变黄的时间推迟实际上是二氧化碳(CO2）浓度增加的结果，而不是由温室气体引起的气温升高造成的，至少近几十年来在欧洲地区如此。
研究人员发现，与被置于正常浓度CO2下的树木相比，被置于较高浓度CO2下的树木的树叶保留的时间更长，颜色也更绿。研究人员说：“研究数据提供了令人信服的证据……在大气CO2浓度持续增加的情况下，这种森林生态系统的秋季衰老现象将会延迟，这与温度升高无关。”CO2浓度增加后，植物进行光合作用的时间更长，因此在秋天的大多数时间里植物能够保持绿色。因为富含CO2的大气能够使树木产生富碳化合物。这种化合物可以延长树叶的生命，但同时可能使树木更易受到冬季严寒的影响。（《参考消息》11.20)
