近年来，在许多国家和地区，地震灾害造成损失的历史记录不断刷新。1994年，美国北岭地震使美国历史自然灾害损失记录得到突破；1999年，我国台湾的集集地震造成的损失也创下了台湾地区地震损失的新纪录。
城市抗灾能力越来越脆弱，其主要原因是：随着高新技术的广泛应用，特别是随着信息时代的到来，城市变成了一个相互联系的高科技复杂系统，城市的正常生产和生活对通信网络、金融网络、生命线网络（水、电、煤气、道路等）的依赖程度日益增强。而这些网络的维护和修理，技术性和专业性极强。
我们还可以从另一个角度来分析城市的抗灾能力。城市的财富大致可以分成硬财富和软财富两大类。硬财富是指社会的基础设施和建筑物，软财富主要包括社会功能、社会生产能力在内的财富，如金融中心、信息中心、物流中心、高科技制造业中心等。长期以来，灾害对硬财富造成的损失是一直被重视的。但是对于软财富则重视不够。随着城市的大型化和现代化，软财富往往大于硬财富。
灾害对软财富造成的损失要比硬财富更大。例如，1995年日本阪神地震，使得大阪和神户的金融、信息和物流中心的功能受到严重影响，这方面的经济损失高达500亿美元。又如，台湾集集地震使新竹科技工业园生产半导体芯片的能力受到破坏，影响到全世界笔记本电脑生产量下降三分之一，并达半年之久。如何提高社会软财富的抗灾能力，是20世纪留给21世纪的重要问题。
（《自然灾害》 陈? 史培军编著 北京师范大学出版社 2007年10月出版）
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