1949年7月上旬，正在苏联进行秘密访问的中共中央副主席刘少奇发回的一封电报引起了中共领袖们的注意。报告中说，斯大林同志提醒我们，在夺取全国胜利已成定局的前提下，集中力量解放和解决华南各省问题固然重要，但要注意防止帝国主义国家可能利用中国暂时没有中央政府的所谓“无政府状态”对中国内政进行干涉。希
斯大林这个建议是针对刘少奇所说中共中央计划于1950年1月1日成立新中国中央政府而提出的。在认真审视国际国内形势后，中共中央决定：1949年10月1日成立新中国中央政府，同时在天安门广场举行一个盛大的开国典礼。
根据中共中央的指示，开国大典筹备委员会委托北平市政府动员全市人民，对北平市市区进行一次彻底的大清理，以崭新的面貌迎接新中国开国大典。
1949年8月9日至14日，第一届北平市各界代表会议隆重召开，在这次会议上，332名代表顺应民意，一致决定：整修天安门和天安门广场，使北平以整洁的形象迎接中央人民政府的成立和开国大典。
那么，刚从国民党手中接收过来的北平的卫生状况是一个什么样子呢？新北平市政府为什么如此重视城区清理工作呢？
据史料记载，除少数干道、富贵人家寓所和政府办公场所外，刚解放的北平基本上可以用垃圾遍地来形容。以天安门广场为例，当时的天安门城楼年久失修，破败不堪，到处是垃圾，仅城楼上的野鸽子粪便就有几十吨之多；金水河河道淤塞，水面污垢腐臭；天安门前也是垃圾成山，最大的垃圾堆竟然有六七米高！
因此，清理城区内的垃圾已经成为新的北平市人民政府的首要工作。当时北平有一个硬性规定，无论公车私车，一律不准空车出城，出城时必须捎上垃圾。形式多样的清运会在北平城一个接一个地召开，红红火火的全民大清扫运动揭开了序幕。
大清扫运动前后历时91天，共清除垃圾20多万吨，北平的城市面貌焕然一新。
开国大典筹备委员会成立，并决定在天安门广场举行开国大典的消息公布后，北平市政府重点针对天安门广场的新一轮大清理工作开始了。具体工作由市建设局承担。
北平市建设局领受任务后，确定了天安门广场整修方案：（一）开辟一个能容纳16万人的大广场，清除广场地区多年遗留的渣土和障碍物；（二）修缮天安门城楼主席台，清除楼顶上杂草，粉刷城楼和广场四周红墙；（三）在天安门广场的合适位置设计并修建一个升国旗的设施；（四）修补天安门前、东、西三座门之间的沥青石砟路面1626平方米；（五）美化环境，种树、种草等绿化工程。全部整修工程预计于9月底前全部竣工。
这项工程主要是靠人民群众的义务劳动实现的。当时，各界群众争先恐后，人人都想多贡献一份力量。
辛勤的汗水换来了丰硕的成果――似乎是在一夜之间，广场西侧的垃圾山消失了！广场上的腐臭味消散了！
9月底，开国大典举行前夕，一个可以容纳20万人的广场诞生了。在广场前端，一个高达22．5米的旗杆矗立起来。在广场周围，种植了大量鲜花、草坪和树木。破败不堪的城楼整洁干净了。接着，市建设局又组织各方面专业人员，清理了琉璃瓦上的篙草和灰土；修补城墙，整修门窗和廊柱，将它们粉刷一新；修补城楼两侧的台阶；修理金水桥；对金水河进行清淤，注入清水等。 （《天安门广场断代史》吴伟马先军著新华出版社2007年6月版）
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