作为改革开放30年经济理论的推动者，经济学家吴敬琏、厉以宁因在市场经济改革、股份制改革方面作出的重要贡献，而被冠以“吴市场”“厉股份”的称号。但学术上的分歧，曾使人们在相当长的时间里很少见到他们在同一个公共场合出现，因此他们在北大光华新年论坛上的这场对话，在经济学界具有“解放思想、学术独立”的
改革开放30年以来哪三项改革是最成功的？
吴敬琏给出的答案是：第一，1984年十二届三中全会，明确了有计划商品经济是我们改革的目标。第二，1993年中共中央十四届三中全会通过《关于建立社会主义市场经济体制若干问题的决定》，并由此进行了全面改革。第三，1997年党的第十五次全国代表大会决定，建立以公有制为主体，多种所有制经济共同发展的基本经济制度。
厉以宁给出的答案分别是：农村的家庭承包制、国有企业的股份制改革以及民营经济的兴起。
在经历了持续30年的经济高增长后，中国经济是否还能再持续增长30年，这不只是中国经济界关注的焦点，也是世界关注的一个焦点。
“中国经济发展面临严峻挑战”。吴敬琏指出，解决问题的关键就是要推进市场化改革。现在有一种舆论认为改革过头了，或者改革急于求成了，甚至改革的方向不对了，其实并不是这样。比如说社会保障的问题。建立社会保障体制，是1993年中共中央的决定。但是实际执行中碰到了很多阻碍，拖了14年也没有解决根本问题。其根本原因不是财政困难，而是有部门从自己的权利、利益着眼太多。
樊纲则认为，改革仍然处在初级阶段，即使在经济体制领域里面，仍然有很多东西可以释放出大量的效率，可以通过制度改变各种各样的激励机制，改变我们的经济结构，来消除各种各样的扭曲，使我们的经济增长进一步提高。
周其仁则对改革的动力表示担忧。他认为，从历史上来看，中国的改革往往都是危机中的改革。但经历了30年的经济高增长后，中国的GDP总量以及每年的增长率都在世界上名列前茅。并且，我们今天消除了重新发生1959到1961那样大饥荒的体制基础。在这种乐观情绪的作用下，改革将面临动力不足的问题。“过去是危机推动改革，这个动力已经衰竭了，新的动力在什么地方？”（《中国青年报》1.14）
