日前，中国科学家与多国科学家联合在美国《科学》杂志上发表论文，宣布从一对英国双胞胎姐妹身上成功分离出了“前白血病干细胞”。这一重大发现将对白血病及其他癌症的治疗带来革命性影响。
如果不是可恶的疾病，英国肯特郡布罗姆利市的双胞胎姐妹奥莉维亚和伊莎贝拉将拥有同样快乐的童年。但奥莉维亚在两
科学家们对提取出的姐妹俩血液进行分析，结果他们首次发现了一群异常的早期“前白血病干细胞”，该细胞在姐妹俩的体内都存在，而研究证明，白血病干细胞正是从“前白血病干细胞”发展而来。
干细胞是“生命之母”，它可以分化成有特定功能的细胞，人体的所有组织细胞都由此而来。科学家们一直认为，白血病干细胞就是“白血病之母”。然而此次发现就颠覆了传统观点，即“前白血病干细胞”才是血癌细胞的真正源头，它可以称得上是白血病的“祖母”。
究竟什么因素让奥莉维亚体内的癌症“祖母”开始做恶？这对防止在伊莎贝拉身上发生同样的悲剧非常重要。目前科学家们得出结论，这次变异可能始于单个细胞，原因应该是感染。
科学家们仔细询问了她们的母亲萨莎，结果找出了一些可能的致癌因素。例如，萨莎在孕期仍偶尔吸烟并在辐射量大的电脑前工作，两姐妹出生后伊莎贝拉比较安静，而好动的奥莉维亚则经常接触一些挥发性较大的涂料，这些因素都可能触动“祖母”愤怒的神经。而有了“癌症前干细胞”的理论武器，科学家们只要能在癌症“祖母”阶段就致其于死地，患者便全无后顾之忧了。
科学家表示，其他恶性肿瘤如肺癌、肝癌、乳腺癌等，都有可能经历前期干细胞分化阶段，因此研制对付癌症“祖母”的药物意义非常重大。（《科技日报》2.20)
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