姚明是中国篮球的标志性人物，而小他8岁的易建联则是新生代明星。曾经，他们有过冲突和误会，但经过赛场洗礼，两个真性情的“巨人”成为肝胆相照的好兄弟……巨人争
锋
2002年6月27日，作为中国篮球联赛(CBA）第一球星的姚明在美国NBA选秀中以“状元秀”身份被休斯敦火箭队延揽，仅用一年就当仁不让成为火箭队的当家球星。
易建联是广东鹤山人，15岁入选国家青年队，并以队长身份夺得亚洲青年篮球锦标赛冠军。
2004年初，美国NBA发展联盟特意邀请易建联参加NBA青年训练营，这也是246位受邀者中唯一一位非美国籍球员。尽管存在语言障碍，但易建联的速度、灵巧和球感还是引起国际球探的极大兴趣。随后在德国曼姆举行的世界18岁以下选手训练营中，易建联更是大放异彩。
易建联的崛起，引起了中国男篮外籍主帅哈里斯的注意，哈里斯决定把这个身高2.12米的大前锋招入国家队。16岁的易建联成为中国篮球史上最年轻的国手。易建联窃喜的是：这下可有机会与姚明同场竞技了！
雅典奥运会前两个月，姚明终于归队与国家队合练。见到姚明，易建联马上兴奋起来。第一堂训练课，易建联带球冲到内线，跳起来想跃过姚明头顶扣篮。姚明跳起来把球打飞，易建联失去重心，不小心踩到了姚明的右脚趾。姚明的脚趾刚刚做过手术，大家都紧张地看着易建联，没想到姚明不但没有生气，反而幽默地说：“我这脚趾花了100万买了保险，你小心保险公司找你算账。”易建联这才如释重负。
姚明非常欣赏易建联的弹跳和投篮，易建联本来只是国家队的陪练，但姚明向哈里斯教练极力推荐：“易建联可以为中国队带来活力，如果有他辅佐，我的压力会减轻不少。”姚明的意见自然很有分量，哈里斯决定对易建联委以重任。
中国篮球队参加奥运会的最好战绩是第八名，这回有了姚明，球迷们的期望自然提高，而姚明也想创造新的历史。
然而，雅典奥运会中国队却出师不利，易建联作为主力出场，但由于紧张，也忽略了集体战术配合，中国队输给了西班牙队。
赛后新闻发布会，姚明余怒未消，公开指责道：“别总想着回去当球星！如果中国队死了，你还有什么脸回国？”尽管姚明的言论并非完全针对易建联，但舆论还是认定易建联就是中国队糟糕表现的“罪魁祸首”。易建联听了，心里十分难受。此后，中国蓝球队在姚明的带领下，在逆境中艰难拼搏，最终险胜对手，保住了前八。
奥运会结束后，姚明马上飞回美国备战NBA,回到国内的易建联却陷入漫天口水之中。
姚明与易建联的再度会面，已是2005年4月。中国队在北京红山口集训，备战亚洲篮球锦标赛。报到那天，易建联在酒店大堂遇到姚明，他没敢上前说话，只是点点头就钻进了电梯。训练课上，易建联也刻意不与姚明呆在一个组。易建联的举动引起了姚明的注意。
晚上，姚明主动邀请易建联：“我们出去走走吧。”两个大个子肩并肩，沿着集训地前面的山路默默往上走。到了山顶，姚明问易建联：“告诉我，这半年都发生了些什么？”易建联尚未张嘴，眼眶里已经噙满泪水。
原来，自从雅典奥运会被姚明“炮轰”后，易建联就陷入噩梦之中。他每天都会收到球迷来信，有的骂他年少轻狂，不知天高地厚；有的指责他狭隘自私，只想着与姚明抢风头……更让易建联伤心的是，父母不幸双双下岗……
姚明陷入长久的沉默。突然，他声嘶力竭地吼道：“哭，算什么男人！你想堵住别人的嘴，你要想让父母过上好日子，只有一条路――有种你就打进NBA去！”说完，姚明就迈开大步走了，把易建联一个人丢在荒寂的山顶。
姚明的话，给了易建联极大的刺激。易建联心底压抑已久的自负重新被激发起来，他给自己立下军令状：“为了争口气，我也要去NBA闯一闯，让大家看看我的斤两！”
相知相惜
2005年7月，斯坦科维奇杯国际篮球对抗赛在北京举行。中国队与波多黎各队一役，对方黑人球员曼纽尔在冲抢篮板时与易建联发生身体冲突，竟然扇了易建联一个耳光。易建联被激怒了，但就在他冲向曼纽尔时，因伤没有上场、一直观看比赛的姚明冲了上来，将他死死抱住。把易建联拉开后，姚明用自己的胸膛狠狠地撞向曼纽尔，对方狠狈地跌了个面朝天。事后，姚明受到组委会警告，并被罚款1000美元。
有记者问姚明：“你管闲事受到处罚，后悔吗？”姚明严肃道：“阿联是我的兄弟，天下哪有弟弟受欺负哥哥袖手旁观的？况且，我解决球场冲突的经验比阿联丰富。我吃点小亏无所谓，阿联没被停赛就好了。”这番话，易建联听了心里暖融融的。他为自己此前的狭隘和自私深感惭愧。
有了姚明的鼓励和指导，易建联的训练质量提升很快。在2005年CBA决赛中，广东队蝉联冠军，易建联更是高票当选最有价值球员。在帮助广东宏远队连续三年夺得CBA冠军后，易建联在国内已经独步天下。
2006年秋，NBA多支球队向易建联发出邀请，易建联很激动，广东宏远俱乐部却不肯轻易放走当家球星。易建联沮丧极了。困境时，易建联接到姚明打来的越洋电话，姚明提醒道：“当初我和大郅出去时，遇到的阻力比你大多了，你也要站在俱乐部的立场想一想，你还年轻，以后有的是机会。”
随后，姚明与中国队新任主帅尤纳斯发表联合声明：鉴于CBA两年内很难实现水平飞跃，为了2008年奥运会，也为了一个天才球员的未来，恳请放易建联去NBA！姚明的呼吁很快见到成效，社会舆论纷纷声援。迫于多方压力，中国篮协同意有条件放人。年底，广东宏远俱乐部终于宣布易建联可以参加2007年NBA选秀。
双龙聚首
2007年6月29日，全球瞩目的NBA选秀大会在纽约麦迪逊花园广场举行，易建联受到特别邀请光临现场，等待决定自己未来归宿的抽签结果。事前，姚明提醒易建联：“选秀将对全球一百多个国家和地区现场直播，你代表着中国，一定要保持健康良好的形象，展示当代中国年轻人的风采。”当英俊潇洒的易建联身着一身浅蓝色西装出现时，全场响起热烈掌声。
遗憾的是，抽签结果让人失望。为了更快适应美国的生活，也为了更好开拓商业市场，易建联的经纪团队原本希望他去一支华人众多的大都会球队，没想到密尔沃基雄鹿队半路杀出，一厢情愿将易建联“劫持”过去。在经纪人的授意下，易建联公开宣布不愿加盟雄鹿队，双方陷入冷战。
易建联的倔强态度，惹怒了雄鹿俱乐部，更惹怒了美国球迷，他们指责易建联不识抬举，与此同时，国内球迷也对易建联的言行难以理解：中国球员加盟NBA何其艰难，哪有资格挑三拣四？这起风波，极大地损害了易建联的形象。
姚明意识到易建联的反悔，破坏了NBA的游戏规则，也有不讲诚信之嫌，如此下去，对易建联乃至中国篮球的负面影响太大。
彼时姚明正在上海，筹备自己的婚礼，他打电话好不容易找到了正在费城训练的易建联。姚明语重心长地对易建联说：“你已经是成年人了，要学会自己拿主意。詹姆斯在克里弗兰，加内特在明尼苏达，这些都是小城市，但他们不照样当上了超级巨星？”姚明的肺腑之言，拨开了易建联内心的迷障。易建联感激道：“大姚，我知道你是真心为我好，我听你的！”随后，易建联主动与雄鹿队和好，并邀请雄鹿队总经理到广东访问，双方握手签约。
NBA竞争之残酷超乎易建联的预料。在常规赛的头几场，易建联虽然作为主力首发，但得分都无法超过10分。更糟糕的是,NBA的规则与国际篮联规则不同，易建联无所适从，每次都累计6次犯规被罚离场。美国媒体本来就戴着有色眼镜看中国球员，他们对易建联的低迷表现冷嘲热讽。
好在易建联并没有泄气，他认真观看比赛录像，总结经验教训，并主动与队友沟通，增强彼此在场上的配合。2007年11月上旬，雄鹿连续挑战魔术队和公牛队，适应了NBA节奏的易建联表现抢眼，分别拿下12分和16分，将失去的主力位置抢了回来。
2007年11月10日，火箭队主场迎战雄鹿队，姚明与易建联在NBA赛场首度直面对抗，吸引了全世界无数关注的目光。
比赛之前，易建联给姚明打了一个电话。易建联心想，既然到了休斯敦，就应该去看看姚明。没想到姚明冷冷地回绝了：“我很忙，你就别来了。”易建联心里很不是滋味：大姚这是怎么了？
到了赛场，双方队员在场地两端热身，姚明也没有过来与易建联打招呼。比赛倒是非常精彩，姚明率领火箭队在主场获胜，易建联12投7中得到19分3个篮板，姚明和易建联以双赢收场。赛后，易建联正准备随球队离开球场，却发现姚明正站在不远处，伸出大手迎候着，“我等你10多分钟了，”姚明笑眯眯地说，“你要知道，让老家伙等一个菜鸟（NBA对新人的戏称）是不合规矩的。”
易建联不解地问姚明：“你在赛前冷落我，赛后又如此盛情，玩的是什么游戏？”姚明解释说：“这是NBA的游戏规则，如果雄鹿队知道你在赛前与我联系，就会认为你对球队不忠诚，他们会孤立你。我是为了保护你，才故意装作不理你啊。”易建联这才恍然大悟。
随着易建联的名气越来越大，他在商业领域的价值也日渐显现，耐克、安利等知名品牌纷纷高薪聘请他为形象代言人。特别是麦当劳，原先与姚明签约，最近改签易建联。有人提醒姚明：“你本来处于垄断地位，而今易建联开始瓜分你的利益，你帮助他，实在是养虎为患。”姚明幽默道：“广告商青睐阿联情有可原，谁让他长得比我帅呢。”(《知音》2008年第7期)
