1906年，清政府宣布“预备立宪”，改革中央部门，其中一项主要内容是合并一些职能重叠的部门，组建大部门。那些被合并的部门历史相当悠久。
宣布“预备立宪”之前，清政府先后在1898年、1901年、1903年、1905年进行过小幅度的机构改革，但岌岌可危的晚清政权，点滴的改良已经无济于事。光绪的这一异乎寻常
光绪帝坚持采取这样的异常措施，是想从裁撤、合并闲散机构与冗员入手，向顽固守旧势力发起攻势，同时拔除一些守旧官吏的活动据点。当光绪8月30日谕旨颁出，就使“旧臣抱向隅之泣”。广东巡抚被免职，紧接着，礼部6名高级官员被光绪解职。
光绪的“大部制”改革自然没有取得成功，其中有值得后人借鉴的教训。
首先是过于急切。“百日维新”的103天，光绪先后发布有关革新的各种诏令计约180条，平均每天1.7条，光绪的这种举措体现了其力主改革的急迫心情，但也留下了改革过于仓促的口实。
其次是机构改革缺少事前筹划和事后补救。8月30日，光绪下令裁撤通政使司、太常寺、光禄寺等衙门，但事先并没有完成相关职能的移交。衙门已经被宣布废除了10天，具体的合并方案却还没有，由此造成的权力真空给守旧势力提供了把柄。
再者是对裁撤下来的官员没有妥善的安置方案。（《北京青年报》3.17）
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