清明节大约始于周代，已有两千五百多年的历史。
世界上惟有中国汉民族设立一个节日祭奠先人。清明扫墓的风俗，汉代已有，但大盛于唐代。据《旧唐书》记载：“寒食上墓，礼往无文，近代相沿，?以成俗，士庶之家，宜许上墓，编为五礼，永为常式。”由此可见，在唐代，无论是官员还是庶民，都要出城扫墓祭祖
每临清明，国人的情绪都不免惆怅满怀。但读到另一类写清明的诗，又感到清明也可以欢快。如：春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。(唐・韩?《寒食》)
梨花风起正清明，游子寻春半出城。日暮笙歌收拾去，万株杨柳属流莺。(南宋・吴惟信《苏堤清明即事》)
这两首诗都写得很优雅，也渗透了富贵。可见，古时的达官贵人，虽然也扫墓，但更热衷于踏青。这么做，倒有不负春光的感觉。
清明这一个节日，主要的内容是祭奠。所以，如果过于欢乐，反倒觉得有悖于清明的意义了。毕竟，一年365日，哪一天都可以欢乐，留下清明这一天给忧伤、给怀思、给故去的亲人与先贤，也不枉咱们作一回人子了。(《新民晚报》3.29)
