实行改革开放，把工作重心转移到经济建设上来，这里面包含着一个重大的前提判断：战争至少在可预见的将来打不起来，和平与发展已成为时代的主题。正是由于认识到了这一巨大变化，长期困扰我们的国内发展难题、国际争端，才有了切合实际的解决思路。
中国发现时代变化的第一人是邓小平
上世纪80年代初，小平同志接见外宾时说，世界面临两大问题，一是和平，二是发展，这两大问题一个也没解决。小平同志的话听起来像大实话，但这话在我们长期搞外交、从那个时代过来的人听来可就不那么简单了。我们过去相信的是战争与革命，很长时间以来我们坚持的是列宁在1916年、1917年提出的看法。当时，列宁所处的时代是帝国主义战争和无产阶级革命的时代。他的提法对不对？回过头来看，历史证明他的提法仍是对的。一战、二战，战后一系列国家的民族解放运动，以及俄国革命、中国革命，这些都证明他的看法是对的。但是时代问题不是一成不变的，小平同志首先看到了这个变化。
60年代、70年代，毛主席见外宾时说，山雨欲来风满楼。什么山雨？大战要大爆发了。再往后，毛主席对外宾讲得更激动了，说现在燕子已经低飞了。大家知道暴风雨来临之前，燕子低飞，这是一种自然现象。暴风雨就要来临，就是世界大战就要来临了。现在回过头看，毛主席对于形势的判断过于严峻，所以才有了毛主席的九字方针：“深挖洞、广积粮、不称霸”。从那个时代过来的人就会知道，这九个字使全中国地动山摇，到处都在挖洞，我也在北京参加过挖洞，那个时候西山基本上挖空了。
1978年，十一届三中全会决定把中心工作转移到经济建设上来，这里面包含一个判断，战争至少在可预见的将来打不起来。如果明年就要打仗了，还会是这个方针吗？当然不会。我们改革开放之后，首先发展的是沿海。而沿海地区原来是一线阵地，过去是不发展的，现在变了，根据是什么？时代变了。
时代变化了，解决国际争端的思路就要改变
时代变了以后，解决国际问题的思路也要变。你想想看，在“以阶级斗争为纲”的时代，我们提互利共赢吗？你死我活怎么能够互利共赢？中国人第一次提出“双赢”是什么时候？如果我没有记错，那是1999年11月15日，江泽民同志会见美国总统贸易谈判代表时说的，中美双方就中国加入WTO达成了双边协议，这是一个共赢的协议。
在这方面，小平同志给我们做出了榜样。1984年10月22日，小平同志在中顾委第三次全会上，发表了一篇谈话：解决国际争端，要根据新情况、新问题，提出新办法。小平同志讲的三个“新”都有很具体的内容。第一个“新”是新情况。最大的新情况是时代变了。第二个“新”是新问题，香港、澳门回归问题。1984年距离1997年、1999年相当近了。第三个“新”是新办法，一国两制。今天提“一国两制”觉得很自然，可是在1984年，摆在中国人面前的选择不只是“一国两制”。当时在外交部议论这个事，有的说我们只要把香港、澳门的淡水给断了，就能回归。就在这个时候，小平同志讲了几句话。小平同志说，回归的香港、澳门，应该是保持繁荣稳定的香港、澳门，而不是贫困动荡的香港、澳门。这话讲得多好，让香港、澳门回来还不容易吗？可是如果香港、澳门回来后，外资撤走了，老百姓生活下降了，天天游行示威，中央得有多少钱往里面贴呀？这样的回归有什么意义？
小平同志这个“一国两制”的办法充分考虑了双方的利益，一方面考虑到中华民族的根本利益，包括港澳同胞的根本利益，同时也考虑到外国在香港、澳门的利益，把二者的利益都考虑进来，找到一个方案，化解了可能发生的冲突。
还是在这一篇讲话中，小平同志讲到了南海诸岛的问题。对于南海争端，小平同志提出八个字：搁置争议，共同开发。可不要小看这八个字，人类历史上，为主权领土争端而打的仗不计其数。现在小平同志考虑到中华民族根本利益，考虑到时代变化，提出搁置争议。不就是下面有资源嘛，可以一起投资开发，开发出来后按比例分成，这样就把问题给化解了。（《北京日报》3.31）
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