从地震发生那一刹那，人们就在关注，这场天灾夺去了多少生命。记者以什邡市为样本，采访了死亡数字的统计链条。
5月12日14时40分，地震发生后12分钟，什邡市教育局杜甫华为了解灾情，前往20公里外的红白镇，了解学校伤亡情况。杜甫华说：“此前什邡市教育局所有工作人员，每个人分片负责3所学校，地震发生
除了受灾严重的教育系统和工业系统，更全面的统计数字，由各乡镇政府在第一时间提供给什邡市指挥中心。洛水镇镇长兰勇，12日晚上通过电话，把全镇的伤亡人数，汇报给了什邡市市委办公室和市政府办公室。从各个系统得到数据并进行汇总后，13日凌晨5时，什邡市政府首次对外发布死亡统计数字。
随着救援的逐步推进，新的死亡人员不断出现。电话汇报在通信中断的情况下很难实现。于是他们采取了最原始的驿站传递的办法。红白镇两学校每天两次派专人走路到蓥华镇，再由蓥华镇的人接替，把两个镇的死亡数字带到八角镇，由八角镇的人打电话把3个镇的数字报告给教育局。
随着救灾秩序的恢复，各乡镇逐步建立正规的伤亡信息汇报制度，确定专门人员，负责每天两次向什邡市救灾指挥中心汇报死亡数字。什邡市抗震救灾指挥中心是全市死亡数字统计的终端。在这里，有一个27人的数据信息统计小组，负责全市灾情信息的数据汇总、分析、整理。
目前，在每个灾区，通过基本一致的流程，死亡数字被逐级汇总到四川省抗震救灾指挥部，再提交到国务院抗震救灾指挥部。（《都市晨报》5.23）
