1994年6月3日，中国工程院成立大会在中南海怀仁堂召开。14年后，原中国工程院秘书长葛能全认为，中国工程院的成立，可谓“千呼万唤始出来”。
必然与偶然
早在1982年，学部委员侯祥麟提出了成立中国工程技术科学院的倡议。茅以升、钱三强、王大珩等政协委员也都提过相关
1992年4月21日，张光斗、王大珩等6位中科院学部委员共同讨论后，罗沛霖执笔写成一份《关于早日建立中国工程与技术科学院的建议》报送中央。
“过去我们说科学家，虽然也包括工程技术专家，但成立工程院还是提升了工程技术专家的地位。”葛能全认为，成立工程院是改革开放大环境下的必然要求。
“必然性中也有偶然因素。”6名科学家的信刊登在中央办公厅的《综合与摘报》上，恰好就被时任总书记的江泽民看到了。1992年5月11日，江泽民批示“此事已提过不少次，看来要与各方面交换意见研究决策，请酌。”随后，温家宝、宋健、罗干分别做了批示，并由时任中科院院长的周光召牵头准备。
赞成与反对
当时，对组建中国工程院的意见，有赞成的，也有反对的。
科学界反对的理由是，我国在解放后进行高校教改时，造成理科与工科分家，若再建立一个工程与技术科学院，可能又会造成科学界与工程界的截然分家，造成“大家老死不相往来”。这些意见被上报到了中央。
1992年，周光召以个人名义提出了关于建立中国工程院的5条原则，同时明确，工程院是个学术团体，而不是行政机构。工程院只设院士，不设立也不管辖研究、开发之类的实体，办事职能由中科院学部的办事机构承担。
分水岭
实际上，在征求意见的时候，还有种反对之声是来自工程技术界的官员，如当时的冶金部、地矿部、电力部等产业部门。他们不是反对成立工程院，而是反对由中科院牵头。他们担心如果中科院牵头，最后评选标准就与中科院院士一样，会把他们排除在外。
后来，筹备小组曾到国研中心征求意见，国研中心与产业界的意见一致，建议筹备工作由产业部门牵头，实际上就是指当时的国家经贸委。这个意见最终没有采纳。
“1993年3月是个分水岭。”葛能全说，3月24日，国务院主要领导的意见向下传达了，建议由国家科委牵头，中国科学院为辅。“这是个折中的办法，既没有让中科院牵头，也没有让产业部门牵头。”
两院院士
1993年11月12日，国务院批准了《关于成立中国工程院的请示》。明确了机构名称是“中国工程院”，成员的称谓是“院士”，中国科学院的学部委员也改称院士。
进行第一次院士选举时，遇到了难题，不少候选人都是产业界的官员，有些还是部长级官员。这会不会影响工程院院士的权威性？会不会得到国际权威认可？
为此，第一次院士选举时，特意从中国科学院聘任了30名学部委员为工程院院士，如此，这30人既是工程院院士，也是科学院院士。
逐步健全
葛能全介绍，成立之初的工程院，可谓处处碰壁。
“看文件、参加会议、对内对外联络都有阻碍。”这是因为在编制方案中，没有明确工程院的“级别”。后来，国务院才明确了工程院为正部级单位。
筹备成立工程院时，国家对编制管得很紧。所以筹备时就提出与中科院两块牌子，一个机构――不要编制阻力就小了很多。
1994年7月25日，首任工程院院长朱光亚给国务院领导汇报，陈述了挂靠在国家科委给工作带来的不便。后来，工程院的办事机构逐步单独设立。
智囊作用
1995年，科技发展“九五”和2010长期规划的征求意见稿，向工程院征求意见。工程院召开了四次座谈会，30多名院士到会参加讨论，钱学森、张光斗出具了书面意见。有了工程院这样一个机构之后，院士在提供咨询时，“国家”的概念就强得多。
工程院既有受委托而进行的“被动咨询”，也有自己发现课题的“主动咨询”，均收到很好的社会效果。（《新京报》6.3）
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