清代是我国历史上灾荒发生最为频繁的时期之一，为了扭转被动局面，清政府把救灾作为一项既定国策来对待，这种救灾制度，当时被称为“荒政”。
救灾按基本程序，分为以下几个部分：
报灾。在当时的交通条件下，信息传递的速度无疑最重要，有鉴于此，顺治十年（1653年），政府规定，报灾“夏灾不出六
勘灾。勘灾就是确定灾情等级过程。清初，歉收地方如果还有五分的收成，就不被当成灾害。随着社会财富的增加，政府能够拿出更多的资金进行救济，于是便扩大报灾范围。
赈灾。在了解灾情后，蠲免、赈济和工赈就成为清政府救灾的最主要措施。蠲免是国家将应向人民征收的赋税减少以至免除。赈济则是将银、米直接发给灾民，以帮助他们维持生命，渡过难关。工赈也是经常施行的赈济方式，是指在灾年由官府出资兴办工程，日给银米，以招募灾民。工赈所办工程，多与水利相关，具有积极的救济性质。
重建。灾后的重建，亦是清政府的重要任务。这里所说的“重建”，是指由政府出面出资，组织灾民抢种抢收，或提供有力保证，为下一轮农作物的生长创造条件，以便将灾害造成的损失降到最低限度。通常，政府会向百姓提供口粮、种籽和耕牛。起初灾年贷米还需加息，到乾隆二年时已规定，永远免除利息。
总之，清政府对救灾制度用力极深。清代与救灾相关的各项开支之浩繁巨大，机构细密周详，规章之有条不紊，都是前代所无法比拟的。（《北京日报》6.2）
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