1986年元旦，三联书店正式恢复、挂牌。沈昌文先生就任总经理。
恢复之后的三联，面对很大困难。除了开办费少，出书方向也是大问题。当时，中国内地的出版机构与体制，学的是苏联模式。每一个专业大类，只允许有一家出版社。文学类的书只能由人民文学出版社出版，美术书只能由人民美术出版社出版。而生活・
沈公提出，出版杨绛的《洗澡》，立即引来质疑。有人说，《洗澡》是小说，小说该在人民文学出版社出版。三联该出什么书，当时确实很费琢磨。
沈公说，好在路总是人走出来的，而且最主要的是，碰上了好的时代条件。他表示，很感谢改革开放的大形势。这种形势的一个特点是，尽管大的体制还没有变，但是允许人们想一点招了。他和同事想到了一个词：文化。
沈公问“上面”：我们不出小说，出文化类的书可不可以？“上面”答复说，可以。于是，三联把杨绛的小说定义为“有深刻文化内涵的文学作品”，然后再问可不可以出。“上面”说，当然可以出，有文化内涵的书，适合你们三联书店出。就这样，三联出了想出的书，而且还把多年沿袭的体制给打破了。（《深圳特区报》6.16）
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