大规模实证研究发现，文化范畴应成为当前中国国家形象的优先范畴。调研显示，海外意见领袖对中国国家形象的期待中，文化范畴获选率最高(77.8％）
调查发现，与之形成对照的是，“经济迅猛发展”是目前中国留给海外意见领袖的第一印象（64.2％），而非他们高度期待的文化范畴。这一结论客观地反映了中国“以经济建设为中心”的国策在国际社会的现实投射。
显然，海外意见领袖的文化期待和我国的经济议题优先形成了断裂。弥合断裂意味着国家形象系统的战略性调整：转换经济与文化在国家形象构建中的优先序列，以文化中国为国家形象战略的目标导向。
以经济建设为中心的国策，其历史意义自不待言，现实成就举世瞩目。然而，经济发展属于硬实力建设范畴，是国内国外进行资源占有、机会拼抢的结果。中国经济腾飞，以雄厚之实力崛起，必然促成全球权力和利益关系的再造，“中国威胁论”、“中国崩溃论”等正是在这一背景下被炮制出来的。尽管我们对这些论调可以展开种种辩护、回击――譬如在“崛起”之前加上“和平”字样，但始终无法跳出一个悖论：以作为硬实力的经济话语主导作为软实力的国家形象。
出路在于构建文化中国国家形象。文化中国不是对以经济建设为中心的国策的否定，恰恰相反，它是在科学发展观的指导下，立足经济建设而又超越经济建设的新型国家形象战略。换言之，以文化中国引领经济中国。
（《中国人民大学学报》2008年第4期 冯惠玲 胡百精文）
