次日午后，慈禧太后在紫禁城仪鸾殿病逝，终年73岁。
光绪皇帝的死，是清末最大的一桩历史疑案。多种记载认为，光绪是被害死的。人们议论最多的，是慈禧太后。
光绪自四岁进入宫中之后，就
如此长期承受巨大的精神负担，身体不被压垮，那才奇怪呢！
不过，尽管光绪三十四年时，皇帝的身体已经很虚弱，并且自年初患病起，就没有痊愈过，但是种种的迹象表明，病情还不至于导致光绪突然去世。
光绪在去世的前一天，曾经发布谕旨，令全国各地督抚，遍寻名医灵方，推荐进京，为其治病。这件事说明，病人此时神智还非常清醒，对治好病，仍然有很大的信心。
另外，光绪“脉案”中没有任何“吐血”的记载，病人的结核病尚未到达非常严重的程度。
还有一件事值得深思。
光绪三十四年十月二十日，即光绪皇帝去世的前一天，慈禧太后死前的两天，清廷以光绪皇帝的名义，向全国发布了两道谕旨：其一，命醇亲王载沣之子溥仪，在宫内教养，并在上书房读书。其二，任命载沣为摄政王。
这道谕旨字里行间的意思是很明确的。溥仪在这里虽然未被立为大阿哥，但事实上已成为未来的皇位继承人。
显然，这两道谕旨并不是皇帝所发。甚至光绪本人就根本不知道有这两道谕旨。且不说光绪这时正在生病，即使是身体健康的时候，朝政也完全掌握在慈禧太后手中。平日上朝，光绪只是摆设，即使是很小的事情，也没有什么发言权。决定皇位继承人这等重大问题，慈禧绝对不许光绪染指，更不可能让他独自作主。
很清楚，谕旨是按照慈禧太后的意思颁布的。如此，则反映出两个问题：
第一，颁布谕旨时，慈禧太后的生命已经到了最后的关头。她非常清醒地意识到了这一点。
第二，颁布谕旨时，慈禧已经决定，她要看着光绪死去。如果光绪死在了慈禧太后的后面，那么，令溥仪进宫及载沣为摄政王的谕旨，就等于一纸空文。因为在慈禧太后死后，光绪肯定要改变这个并非出于他本意，甚至在他完全不知道的情况下做出的政治安排。
关于这一点，慈禧太后比任何人都清楚。解决的办法也只有一个，那就是叫可能改变这个决定的人，死在做决定的人的前面。
事实上，依据慈禧太后的性格和为人，她早就打算这么做了。
“戊戌政变”之后，慈禧就想置光绪于死地。她痛恨光绪曾要发兵围颐和园，并要将她囚禁。但是光绪毕竟是大清国的皇帝，同一般的政敌不一样。政变后，光绪刚刚从政治舞台上消失，就立刻引起朝野内外，以至国际上的强烈反响。如果皇帝又突然去世，势必要引发更大的社会动乱。投鼠忌器，她不得不隐忍一下。
以后慈禧又多次想方设法废掉光绪的帝位，但依然受到来自各方面阻力而未果。
眼下，慈禧太后年迈的身体已经病入膏肓，已经没有什么再可顾虑的了。
这位统治具有四万万人口的中国近半个世纪的女人，临终前最不希望的，就是因自己生命的结束，而给了政敌光绪以胜利的机会，使他得以重掌朝政，改弦更张。如果是这样，慈禧太后将死不瞑目。
权力是慈禧生活中最重要的内容。在所有的政治角逐中，她要永远扮演胜利者的角色。
果然，在颁布令溥仪进宫谕旨的第二天，光绪去世。溥仪受命继承大统，为宣统皇帝。其父摄政王载沣，出任监国。
次日，已经奄奄一息的慈禧太后，做出了她一生中的最后一个决定：嗣后，一切军国政事，均由监国摄政王裁定。
(作者系中国人民大学清史研究院院长、教授)
(摘自《光绪之死大揭秘》，陈桦著，中国人民大学出版社2008年11月版)
