那年头的商人乃至普通人家，估计谁手里都有五六种“外汇”。从嬴政自号始皇帝那一年起，所有“外汇”，什么刀币、铲子币等等一律废止，
大秦帝国的疆域上，只有两种货币可以通行，一是“上币”，就是黄金；二是“下币”，就是铜钱。铜钱还必须是大秦中央统一生产的，上写“半两”两个字，重量也正好是半两。这种秦朝的铜钱，后人就叫它“秦半两”。
秦法严苛，弄不好就剁鼻子、砍头，这号令一出，那些“外汇”、宝贝，立马就成了古玩，搁在家里自我欣赏吧。这个“秦半两”的推广，还有一个重大意义，就是统一了币形。
秦的铜钱是圆钱，外圆内方，从此“钱”的形状就固定了，一直流行了2000年，到民国初年才被禁用。这个带方孔的圆形铜钱，还影响到日本、朝鲜、越南、印尼、缅甸，他们的货币，都跟了“秦半两”的风。
有人要问了，铜钱的中间为什么要有一个方孔？这是个技术问题。古代在铸造铜钱时，铸好了以后要打磨毛边，为了方便加工，就把半成品的铜钱穿在一根筷子上，打磨时它就不会乱转了。这就是方孔的作用。
后来有人做文章，把铜钱戏称为“孔方兄”。从此，孔方兄就成了钱的另一个别号。
(《羊城晚报》10.26 卢晓刚文)
