周济今年63岁，距离正部级退
休年限尚有两年，距离连任教育部长不过一年半。短短数小时内，网民们不断发帖分析，在周济免职背后究竟是何原因。
周济的贡献
10月31日获悉周济被免之后，北京交通大学教授查建中打电话给周济的秘书，始终无人接听。查建中是周济在清华大学精密仪器系本科的同班同学。上世纪80年代，查建中和周济都赴美留学并获得工程学博士学位。
周济多次换岗。不带秘书，是周济的作风。无论是担任湖北省委常委、科技厅厅长期间，还是在武汉市长、教育部长任上，他都是孤身一人上任，由新单位配秘书。“他为人低调，从不拉帮结伙。在不带秘书这件事上，你就可以看出来。”查建中说。
书生出身的周济，是一个敬业向上的学者和工程科学家，勤奋、低调一直是他的座右铭。在查建中看来，周济从不追求仕途，但当国家需要他的时候，他也会挺身而出，知难而上。在周济任职教育部副部长之后，查建中在周济的办公室，与老同学有过多次业务上的讨论。
部长任上6年间，周济一直对基础教育抓得很紧，“普九”工作在全国范围内得以基本完成。“他跑了不知道多少农村。看到农村孩子有学上的笑脸就高兴。”查建中说。
在这位老同学看来，因为性格的原因，周济的勤奋和低调，44年来从来就未曾改变过。“他是平民部长，没有官气，永远像个教师”。查建中回忆，他和周济一起到国外出差，通常日程很紧很忙，没有足够时间休息。周济是上车就睡觉，睡一会儿就干活。他当华中理工大学(后来并入华中科技大学)教授，几乎每周都要跑一次北京，没有坐票就买站票，有一次甚至钻进卧铺底下睡觉。
2009年秋季开学后，教育部直属高校武汉大学基建腐败案被曝光，两名学校高层被逮捕，一个多月之后，周济被免去部长职务，不熟悉他的人就此推测他与此相关。但查建中“拍着胸脯保证”，周济与此毫无关联――“只要是腐败的事，他就沾不上边儿，我们这些同学太了解他了”。
周济在华科大校长任上锐意改革，建树极多，但也遭到不少非议。可是对于他的人品，却始终无人批评。周济离开教育部后，无论是部内部外，亦无人对此抱有微辞。
周济任上的另一大贡献是职业教育。担任教育部副部长前后，查建中与周济有过多次关于职业教育的讨论，两人一致认为，中国的本科和专科教育过于重理论而轻实践，人才质量业已出现问题。而一些职业学院的院长在成绩面前产生迷茫，认为高职教育已办到了头，应当升级到本科院校。对于“升本”倾向，每一次周济见到查建中，都会让他转告职业学院的院长们，坚守岗位、安心办好职业教育就是最大的贡献。
压力巨大的部长
在低调的背后，周济也有固执的一面。一位教育部的官员回忆，在周济上任之初，有些官员找到他，向部长提起某项改革，部长总是打断：别和我提这事！
2003年，扩招之后的第一批大学生毕业，正是周济就任教育部长的第一年。在那之后，大学生就业压力一年胜似一年，到2006年，这一以往的精英群体，被教育部降格为“普通劳动者”。与此同时，择校愈演愈烈，学术造假层出不穷，高考改革迟迟不见推动，高校债台越垒越高。民众对教育的不满，已经达到历史的顶点。
目前，全国各级各类在校学生人数达到了2.5亿人。在扩招之后，是教育质量的倒退，此种“国际公认”的“成果”，引起了社会各界的广泛不满。之前的2004年底，周济还曾在国务院新闻办表示，中国的研究生水平远胜欧美。
“如果中国教育的成绩如此突出，就说明没有改革的必要了。”这位教育部的官员说，“但实际上，中国教育改革已经陷入了10年之久的停滞。”
改革的逻辑和路径，学界早已讨论了无数次，“还高校以办学自主权，改变教育行政化倾向”被反复提起，但又被悄悄放下。这位不愿具名的教育部官员说，教育体制改革千头万绪，牵一发而动全身，周济的独善其身既是他的性格，也是他应对复杂局面的无奈选择。
“总理批评了不止一次”
2002年，《民办教育促进法》的出台，被认为是民办教育的春天来临。孰料，在2004年3月18日公布的《民办教育促进法实施条例》，却打开了“名校办民校”的闸门。
“名校办民校，原本就是用了纳税人的钱，那么你就不该二次收费。”广东信孚教育集团董事长信力建告诉记者。“假民办”与“真民办”争夺生源大战的结果，是前者的步步紧逼，后者的节节败退。信孚教育集团的学校，在那个时期关闭了7所。
在公权力越来越紧的局面下，民众期盼的“大教育家”的身影愈行愈远。2009年教师节，国务院总理、国务院教育改革领导小组组长温家宝到北京市第35中学初二5班连听5堂课，发表了详细的点评和对教育改革的看法。“我们需要由大批有真知灼见的教育家来办学，任何名利都引诱不了他，把自己完全献身于教育事业。”温家宝掷地有声。
巧合的是，就在周济离任教育部的当天，航天之父钱学森去世。他生前特意告诉温家宝，中国缺少教育大家。此时的教育部，却依旧处在旧体制的惯性之中。在年初两次公开征求意见之后，《教育中长期规划纲要》的制定，就重新回到了内部起草决策的老路上。甚至有教育部官员对主持召开多场“为教育改革献计献策”研讨会的教育家杨东平说：就你们才把改革当回事儿！原本向社会承诺的纲要公开日期，也由5月一路拖向7月、8月，时至今日尚未见踪影。
“作为教改领导小组组长，总理已经批评了不止一次。”教育部官员说。
(《中国新闻周刊》2009年第41期 杨中旭文)
