古代的建筑师匠心独运，采取科学的办法为紫禁城“供暖”。他们将宫殿墙壁砌成空心的“夹墙”，墙下挖有火道，添火的炭口设于殿外的廊檐底下。炭口里烧上木炭火，热力就顺着夹墙温暖整个大殿。为使热力循环通畅，火道的
明清两代的皇宫，冬季大多烧炭取暖。为此，宫里专门设置了负责“供暖”事务的机构。如惜薪司，就是专管供应皇宫内薪炭的。明代时，这些机构的官员可以直达皇帝御前奏事，有“近侍牌子”之称。
清代时，皇宫内设有3个机构负责冬季“供暖”事务，连点火烧炕都有专人负责。资料显示，清代乾隆年间，宫内每日供应木炭的标准是：皇太后120斤，皇后110斤，皇贵妃90斤，贵妃75斤，公主30斤，皇子20斤，皇孙10斤。为了不污染室内空气，还得准备那种火力旺，耐烧且无烟无味的优质木炭。
（《团结报》11.28 刘开生文）
