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那些被人类“创造”的动物

2010-01-23 来源:文摘报  我有话说

“被创造”的斯芬克斯猫

“很难想象,如果没有猫和狗,没猪牛羊,这个世界会怎样?”这的确是一个挑战人的想象力的问

题,尤其是在人类“创造”它们之前,这些和人类生活密切相关的动物,在自然界中并不存在!那么,它们是如何被“创造”出来的?

第一批被驯化的动物

1.8万年前,我们的祖先还过着游牧生活。狼和人一样,也饱受着食物紧缺的煎熬。

人和狼这对竞争对手,注定要相遇。但这似乎并不是一场公平的角逐,因为人能够制造工具。狼最终选择了退出。但人类捕捉到猎物后并不会把猎物全部带走,他们会把族人不吃的部分留在原地。这使得狼群待人离开后,可以享用剩下的美食。

在公元前2万年至1.5万年间,人类的迁移频繁起来。与此同时,一些狼群也悄悄地跟在人类的迁徙队伍后面。

终于有一天,一个念头偶然出现在原始人的脑海中:为什么不借助狼的力量,来帮助自己更高效地抓捕猎物呢?这个想法,使一些幼小的狼崽被人们捉到部落中圈养起来。这就是第一批驯化动物的由来。

从野生狼到第一批狼犬,中间只经过了50代。从自然环境到人类环境的转变,使它们的荷尔蒙分泌发生了变化。它们的首要任务不再是捕猎,而是保卫家园,遇到危险时发出警报。

如果某只狼犬身上还残存着野性,人类就会把它杀死。通过这个过程,我们的祖先在下意识中完成了一个“选择”,使得狼犬能看懂某些手势,能和人类进行一定的交流。

家猫和人的相遇,则可追溯到尼罗河两岸的狩猎时期,当少量家猫出现后,古代祭司修建了很多大型猫舍,家猫和野猫被集中在里面相互杂交,这样,出生的后代会渐渐失去野性,变得更加温顺。

从驯化植物开始

人类对猪、马和家牛的驯养大约是从1.1万年前开始的。

全球气候变暖使得狩猎采集者逐渐定居下来,他们开始享用自然生长的小麦、大麦和豆类植物。

这种对植物的驯化改变了人类的生活方式,由于摄入的动物蛋白质减少了,他们的身高有了些微下降。于是除了猪、羊身上的肉,他们看中了动物身上的另一种资源:奶。但有一个问题让他们颇为头疼:怎样才能既得到羊奶又不至于让小羊羔挨饿呢?最后他们想出了答案:圈养。

经过100多年的选择之后,猪和羊可以相对自由地生活在人类中间了。但牛的驯化要困难一些。野生的原牛和我们现在常见的牛有很大的不同。它们头骨很大,身长可达2米,体重超过1吨,力量和速度不在美洲野牛之下。

当原牛被圈养后,由于不能迁移,他们均衡的饮食被打破。长期被囚禁使它们的个子变小,也不再那么凶猛。

但是,人类在开始驯养动物时为什么没有选择马呢?答案是,捕捉野马并不是一件容易的事,马的奔跑速度很快,而牛和羊跑起来慢得多,也更容易对付。人类在驯化了牛、羊等反刍动物5000年之后,意识到了马的种种用处,从而开始了对马的驯化。

一个被驯化的世界

19世纪是一个养殖的世纪。以达尔文的进化论为基础,人类创造出了一个又一个的新品种。某些新品种在被创造出来之后,性成熟的年龄会有所提前。利用这个特点,饲养者增加了动物的繁殖次数,以从中获利。野生母鸡一年只能下蛋60个,而通过杂交产生的母鸡一年却能下蛋300多个。

在布鲁塞尔,两位科学家培育出一种没有毛的动物――斯芬克斯猫。与别的猫不同,斯芬克斯猫无法离开人类生存,因为它们主要通过皮肤排汗,需要经常性的清洁。另外,由于没有毛发,它们的皮肤还不能直接暴露在阳光下,否则就会被晒伤。所以,斯芬克斯猫必须性情温和,喜欢群居,如果它表现出半点侵略性,就会被淘汰掉。

人类已经创造出上百种新的动物,那是不是地球上的所有动物都能被人类驯养呢?

迄今为止,只有30种哺乳动物,15种鸟类,2种昆虫,一小部分爬行动物、两栖动物和鱼类,甘愿被人类驯服。

对于人类来说,要想把鬣狗、猎豹、瞪羚这样的动物带回家,是绝对不可能的。而某些动物虽然被驯服,但它们却从来不愿屈服于人类。最典型的例子就是大象,它会帮助人类,但从不会纡尊降贵。

从驯化第一只动物开始,千万年的时光如水流逝,我们已经离开大自然太长的时间。或许,我们不仅仅需要动物来提醒自己,我们仍然是大自然的一部分。

  (《传奇天下》2010年第1期 郑鸣文)

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