起源于我国古代的以动物纪年的方式即十二生肖文化，被世界越来越多的国家所喜爱，1月15日，法国邮政总局举行中国农历生肖纪念邮票“虎票”发行仪式。此前，联合国邮政第一次打破惯例，邀请13国针对生肖主题创作图案，向世界公开发行中国生肖邮票。
据记载，我国自帝舜时代就开始使用天干十个符号和地支十二个
符号相配合的“干支纪年法”。以动物纪年的方法最初起源于我国古代西北部从事游牧的少数民族中。《唐书》载：“黠戛斯国以十二物纪年，如岁在寅，则曰虎年。”十二生肖还见于世界上第一部诗歌总集《诗经》。《诗经・小雅・车攻》曰：“吉日庚午，既差我马。”有史料云：十二生肖最晚应形成于汉代，其依据是东汉王充《论衡・物势篇》云：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。”又云：“午，马也。子，鼠也。酉，鸡也……申，猴也。”共提出十一种生肖名。加上东汉赵晔《吴越春秋》中有“吴在辰，其位龙”。恰好补上了“辰龙”，而成全了十二生肖。可见在东汉十二生肖已经形成。
(《人民日报・海外版》1.19 王谨文)
