“苹果砸中牛顿”仅是个传说

2010-01-30　来源：文摘报　 我有话说

数百年来，苹果巧砸牛顿并砸出万有引力定律一直是科学史上的一段佳话。然而近日，威廉・斯蒂克利于1752年出版的关于牛顿生活回忆录的手稿被传到网上，在这本回忆录里，斯蒂克利还原了牛顿与他院子中苹果树的故事。

斯蒂克利在书中记载到，“午餐后，天气很暖和，我们走进花园，在苹果树的阴凉下品茶聊天。当

时只有牛顿和我两个人。他告诉我，他以前也经历过这样的场景。那时候他也是坐在苹果树下，陷入了沉沉的思绪中。此前，他就对重力问题有了模糊的认识，这时候，一个苹果掉在地上，打断了他的思绪。”

斯蒂克利接着写道：“牛顿开始探究，为何苹果总是垂直地落向地面……牛顿由此发现了万有引力定律。”

斯蒂克利与牛顿同样出生于英格兰林肯郡，牛顿年老时，常常与这位“忘年交”谈天说地。从传记记载的时间来看，牛顿是在自己逝世前一年，即1726年向斯蒂克利吐露了有关苹果的逸事。那时，距牛顿发现万有引力已有60多年，但这位80多岁的老人显然一直没有忘记23岁那年的“灵光一闪”。

有关牛顿与苹果的故事之前存在多种版本，一种版本是苹果砸中了牛顿，导致他发现万有引力；也有怀疑派学者认为苹果的故事是捏造的，他们表示，牛顿从未在自己的著作里提到过苹果的故事。

对此，英国牛津大学名誉教授马丁・肯普表示：“牛顿和苹果的故事多年之后终于真相大白。原来它是后人根据牛顿和斯蒂克利的一段对话‘演绎’而来的”。

(《新京报》1.24　颜颖颛文)