最早开公司的明星
上个世纪70年代，17岁的张国立是文工团报幕员，后来，他唱过样板戏，做过铁路工人，跑过龙套，拍过电影。1988年，在拍摄电视剧《死水微澜》时，他和邓婕相恋，1989年，两人结婚。此时，已通过《红楼梦》里“王熙凤”一角声名大噪的邓婕执意前往北京发展。张国立很犹豫，当时他的组织关系在四川省人艺，但为了邓婕，张国立1992年来京做起“北漂”。
刚到北京，张国立每天背着个绿挎包，骑辆破自行车，四处找角色。每到一家影视单位，他都会停下来问：“你们需要演员吗？群众演员也行，我可是演过戏的。”那时，没手机，也没BB机，他和邓婕租住的房子更没电话，有什么用工信息，朋友就辗转把电话打到张国立居住的楼下商店里，大声喊他。
无戏可演的日子里，张国立跟米家山导演学导戏，从副导演学起，最后干到联合导演。1993年，北影厂让张国立执导电影《闯入者》，这是他的导演处女作。
1994年，当《宰相刘罗锅》的乾隆一角找到张国立时，他还很犹豫，因为当时他正准备转行当导演。后来，该剧的火爆让张国立声名大噪。
1995年，张国立成立了国立导演工作室，最初目的并不是为了做戏，而是为了拍广告、MTV。那时，音乐录影刚在大陆火起来，张国立陆续为一些歌手朋友拍过MTV，屠洪纲的《霸王别姬》和那英的《雾里看花》就出自他手。
第一桶金
1996年，刚进军影视圈的广东商人邓建国也盯上了古装剧这块肥肉，为了拉上张国立，脑筋活络的邓建国把制片人的位置让给他。
《康熙微服私访记》让投资方广州巨星影业公司赚了大钱，但张国立却一分钱没赚到。由于第一次做制片人，该剧超过预算3％，张国立不得不把自己的片酬搭进去。
在《康熙微服私访记》（2、3、4）中，张国立又当上导演，开启了影视圈演员又导又演又制片的先河。显然，张国立正努力靠拢经营者的角色。在跟“影视大鳄”邓建国的合作中，张国立学到了一些例如“贴片广告”、“市场宣传”等营销手段。
随着《康熙微服私访记》系列的火爆，张国立运作影视项目的经验日渐丰富。
自己做老板
2005年，“国立导演工作室”升级为“国立常升影视公司”。此时，张国立在电视剧市场已玩得如鱼得水。《我这一辈子》、《铁齿铜牙纪晓岚》系列、《五月槐花香》等电视剧让他荷包满满。
彼时，中国电视剧制片人的身份也在发生变化。制片人不但管戏，还可以自己拉投资，管后期营销，角色更“独立”。
张国立的第一桶金，即来自《铁齿铜牙纪晓岚》系列。在这部电视剧里，张国立第一次带少许投资进入，并在后期介入销售。
他说：“拍《康熙》时，我不管销售，只管制作。最后发现，怎么投资方和演员都赚钱了，我没赚？于是，我想明白了，我必须更深地介入这事，包括投资和营销”。
当时，已经与华谊签约的冯小刚找到张国立，劝他加入华谊。但最终，张国立还是放弃。熟悉张国立个性的人都了解，和华谊没有谈判成功，源于张国立稳妥的个性。
2008年，张国立把触角伸向电影投资领域。他看准青年导演宁浩，投资了他的第二部电影《疯狂的赛车》。这部低成本电影，为“国立常升”带来了上亿元的票房收入。
2009年，张国立出演《建国大业》的角色，与其他演员不同，他是带着1500万元投资进入剧组的。这意味着，《建国大业》其中10％的投资来源于国立常升公司。
实际上，在涉足影视市场十年间，张国立多次“零片酬”拍戏。片酬对他来说，已是“无足轻重”的一部分。现在，他接拍每一部戏，都要顾及公司的整体经营。
（《中国周刊》2010年第2期 张卓文)
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