现在，提起解放初的知识分子思想改造，大都强调棍棒的压服，例如，刘利民在《建国初期知识分子思想改造运动纪略》中这样总结：
发生在共和国初肇的知识分子思想改造运动，以“洗澡”的方式对知识分子进行彻底的思想清洗和灌输，使他们在丧失尊严和操守的窘迫下，作出了违背良知和道德的承诺。
解放初，共产党的威望与知识分子的“归顺”关系极大，是人们思想行事的根源，许多匪夷所思的问题，从这个角度看，大部分能理清。
1951年，新中国刚成立，旧中国的丑恶面目在人们眼中还记忆犹新：烟馆、妓院林立，到处是萎靡不振的烟民；兵匪一家，烧杀奸淫，老百姓苦不堪言；物价飞涨，民不聊生；黄浦江中停靠外国军舰，炮口直指岸上，哪个主权国家能容忍这种事？
解放不到两年，旧社会的顽疾：大烟馆、妓院――取缔了！永远肃不清的土匪――肃清了！耀武扬威的外国军舰开走了！中国人民扬眉吐气，全国沸腾。
解放初内地约有二百万左右知识分子，他们亲历了新旧中国的剧变，真心诚意拥护新中国，对新政权充满期望；大批海外民主人士也目睹此情，争先恐后回国。
著名爱国主义者、社会活动家黄炎培对子女这样解释自己的出山：
现在的政府是人民政府，人民政府是自家政府。自家的事情需要人做时，自家不应不做。我现在是为人民做事，不是为个人做官。
此话有很大代表性，自己的党，自己的政府，这实在是当时人们极普遍的心态。
还有领袖个人魅力。因敬仰领袖，而响应他的号召，是使民心向党的另一强力因素。例如：
那时的我是从白区来到延安的小有名气的作家，自负得很呀！可是当时我回想着和毛泽东相处的一幕幕，我心里说：这个人呀，现在他让我为他去死，我都干！……（陈建功《怀念文井》)严文井被陈建功评为：“坦诚直率，对‘左’的遗毒格外敏感，甚至敏感到了充满敌视的境地。”
军队的作用也不可小视。人民解放军取得辉煌军事胜利，眼看黑
暗政权就要结束，百姓欢欣鼓舞。再看这支军队，所过之处纪律严明，秋毫无犯。深受匪患兵灾之苦的中国百姓，发出自古未有的感叹：真乃仁义之师！在晋察冀边区流行的“人民子弟兵”的称谓渐渐流传全国。
总之，当时的中国，一切都给人无限光明、无限美好之感。
在这样大背景下，思想改造运动得以顺利进行。知识分子积极响应党的所有号召，努力接受新思想，甘心将自己置于党的领导之下。
（《文汇读书周报》5．21方竹文）
