1936年2月5日，卓别林的《摩登时代》在纽约利沃里剧院首映。《摩登时代》描写的是人和机器的冲突，男主角是当时那个时代的悲剧代表人物：他在不断加快的传送带式的作业线上被弄得精神失常、被卷入巨大的机器齿轮中、被出了毛病的机器在他悲戚惊恐的脸上不住扇打……这些影像无不反映了机器时代所带来的恐惧与打击。
时至今日，机器的发达以及重要性，人类对机器的依赖，已早不是卓别林那个年代所能想像的。但是，对机器扭曲、异化人性的恐惧，却一脉相承。
技术迅猛发展使得人性来不及适应新的生活环境。于是，人变成了机器，竞争的机器。大家都狼吞虎咽地吃着快餐，都疯狂地工作，都玩命地挖掘潜力，都在极端的压力下痛苦地呻吟。
即使是小孩子,也几乎成了读书竞争的机器。父母无可奈何,因为我们目前的教育体制是要生产一批批机器人似的竞争者。正如法国学者拉・梅特里所说:“这些自大的、虚荣的、与其说以人的称号毋宁说以他们的傲慢著称的生物,任凭他们怎样一心抬高自己,归根结底却只是一些动物和一些在地面上直立着爬行的机器而已。”
对曾经习惯了“慢生活”的中国人而言，骤然被抛入了高强度、快节奏的工业化时代，这种陌生、惶惑与挣扎是不言而喻的。科技带来了世界的巨大进步，机器、技术本身，并不是人变得渺小、无助的原因，但是，如何平衡效率与人性，是当前无法回避的挑战。
人之所以为“人”而不是机器,有一个重要的界定:“尊严”。今年两会的工作报告这么说:“我们所做的一切都是要让人民生活得更加幸福、更有尊严,让社会更加公正、更加和谐。”什么才是“有尊严的生活”?至少,人不能成为机器。
（《新华每日电讯》5.28关山远文）
