120年前的1891年6月26日，处在巅峰期的北洋舰队从威海卫起航，第二次访问日本。这是甲午海战之前，双方最后一次近距离观察对手。两次访日，对两国海军在今后的走势上产生了深远的影响。

    偶然访日招惹事端

    北洋舰队第一次访日是在1886年。当年7月，北洋舰队6艘军舰在前往朝鲜东海岸海面操演途中，由于需要上油、修理，于是丁汝昌率领舰队前往日本长崎进行大修。8月9日，北洋舰队到达长崎。

    8月13日，在日本人的盛情邀请下，一些水兵登岸购物消费。几个大清水兵随后钻进了一家妓院，喝醉酒的水兵在嫖资上与老板争执不下，妓院老板随即报警，2名水兵被捕。

    随后，逃走的中国水兵纠集了十几名同伴，冲入警察局抢人，一名带了倭刀的水兵将一名日本警察刺成重伤。他本人也受了轻伤并被捕。

    更大的悲剧还在后面，8月15日，北洋水师放假，450名水兵上岸观光，丁汝昌为了防止再起冲突，下令水兵不准带武器。当水兵行至华侨居住区一带时，数百名早有准备的日本警察将街道两头堵死，随即大肆挥刀砍杀。中国水兵猝不及防，结果被打死5人，重伤6人，轻伤38人，失踪5人。

    事件发生后，北洋水师群情激奋。有记载说，“定远”、“镇远”、“济远”、“威远”四舰迅速进入临战状态，将炮口对准了长崎市区。当时日本海军才刚刚起步，绝非中国海军的对手。不过，丁汝昌却下令不准动手。

    1887年2月，中日双方就“长崎事件”签订赔偿协议，就各自的死伤者互给抚恤，日本赔付中国52500元，中国赔付日本15500元。

    在日本人看来，外国水兵喝醉了酒来本国滋事，最后竟然要本国赔款，愤恨和受辱感油然而生，“大力发展海军”成为日本国内的共识。随后，日本扩充海军军备。1888年和1890年日本又提出第七次和第八次海军扩张案，这两次扩张案共购买或建造了4艘军舰。其中“吉野”号是当时世界上航速最快的巡洋舰。

    二次访日刺激日本

    1891年6月，北洋海军进行了成军后第一次校阅。校阅刚刚结束，日本政府即邀请北洋海军访日。

    7月5日，丁汝昌率北洋舰队抵达横滨港。7月16日，丁汝昌在“定远”旗舰上举行招待会，邀请了日本各界人士出席。来宾们在向导的引领下参观了军舰上下各层，看到了4门直径一尺、长25尺的巨炮。这是日本军舰上没有的。

    登上“定远”参观的日法制局长宫尾崎三郎后来记叙道：“同行观舰者数人在回京火车途中谈论，谓中国毕竟已成大国，竟已装备如此优势之舰队，定将雄飞东洋海面。反观我国，仅有三四艘只四千吨级之巡洋舰，无法与彼相比。同行观舰者皆卷舌而惊恐不安。”日本舆论也大力渲染日本国内“对强大的中国舰队的威力感到恐怖”的社会心态。

    相比5年前在长崎的远观，这一次与“定远”的“亲密接触”让日本人深感羞愧，深受刺激的日本随之掀起了超常加速扩充海军军备的高潮。就在日本天皇接见北洋海军军官的前一天，日本内阁提出了5860万元的海军支出方案。1892年，内阁又公布了建造10万吨军舰的计划。1893年日本天皇又发布敕谕：决定在此后6年，每年从自己的私房钱中拨出30万日元，并从文武官员的薪金中抽出1/10作为造舰费缴纳国库。到这一年，知耻后勇的日本海军已有各种军舰55艘，弹药储备超出了一次对华战争可能消耗掉的数量，迅速发展成为一支可与北洋水师相抗衡的海军力量。

    访日期间，北洋舰队的军官也注意到了日本海军的高速发展，危机感油然而生。丁汝昌上书陈，北洋舰队有些舰艇已经老化，机器运转不灵，舰队在航速和射速上已经落后于日本，请求增购舰船。然而，户部以经费短缺为由压缩海军经费，两年内禁止北洋水师购买外洋枪炮、船只和机械。

    一方面一流舰队停滞不前，一方面二流舰队高速赶超，中日两国海军的差距迅速被拉平。甲午之战，北洋海军全军覆没。

    （《文史参考》2011年第11期 熊崧策）