在外旅游，自然少不了和卫生间打交道。前两年，我去美国旅游，导游曾幽默地对我们说，“中国人在路上内急，首先想到的是麦当劳，而美国人首先想到的却是政府大楼。”

    那次,在一个叫马尼图斯普林斯的小镇时，我突然内急，可在附近却找不着卫生间。再往前走，忽然看见了小镇政府大楼，立即想起导游说过的话。于是硬着头皮走了进去。

    公务人员热情地告诉了我卫生间的位置，可当我按照指示找到了卫生间，却在它面前手足无措了。因为两边的门上没有明显的男女标志，每个门上仅仅刻着“Toilet”（卫生间）这个单词，一个是表面凹下的，另一个是表面凸起的。我犹豫了几秒钟，实在忍不住，就随便冲进“Toilet”为表面凹下的那个卫生间。谁知刚一进去，迎面就撞上了一位金发女郎。她一路尖叫着从卫生间里跑了出来。

    这一叫不要紧，引来了大楼的保安。情急之下，我不知用英语怎样表达。好在一位华裔公务人员向我问明情况后，便向那位金发女郎做了解释，她大度地表示不追究我的责任，我忐忑的心这才放了下来。

    等女郎走后，华裔同胞对我说：“这里的卫生间其实是有标志的，它还源于中国传统文化呢！中国古代刻在器物上的文字或图案，凸起的叫阳文，凹下的叫阴文。我们知道阳代表男性，阴代表女性。这个卫生间的设计者对中国传统文化很有研究，便将之借鉴过来作为卫生间的标志，"Toilet"表面凹下的表示女卫生间，反之则表示男卫生间。”

    后来我得知美国人讲究个性，像卫生间的标志总是用“Gents、Ladies”或者“Men、Women”，很多人觉得视觉疲劳，没有创意，于是不少设计者在设计卫生间标志时，也会借鉴其他国家的文化。这样做，尽管会造成诸如走错卫生间的尴尬，可美国人却乐此不疲。

    （《环球》总第538期 余平）