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周恩来指示建革命公墓
新中国成立伊始，周恩来总理在日理万机的同时，一直在考虑一件大事：为在战争年代牺牲的革命先烈们选一处永久安息的地方，又能作为教育后代的场所；现任高级领导干部和知名人士一旦病故也有一个合适的安葬处。为此，他将在北京郊区挑选革命公墓地址这一崇高的任务，郑重地交给了时任北京市副市长的吴晗。
周恩来对吴晗说：“北京附近我不太熟悉，说不出哪里好。我想一是不要太远，交通要方便，今后群众还要去搞纪念活动；二是环境要美，不能随便找个地方就行；再有就是尽量不占用农田……”
吴晗将总理的要求在本上一一记下。
吴晗选中八宝山
1949年12月的一天，在北京西郊一个叫三王坟的地方，几个人站在一块高坡上东瞅西看。他们是北京市副市长吴晗、政务院典礼局副局长余心清、北京市政府秘书长薛子正和公墓筹备组的刘东胶、曹恩棠、王玉珉及随员们。
余心清向北望去，见不远的山下有一片树林，影影绰绰还露出一些高大的屋顶房檐，显得挺有生机，便问身旁的曹恩棠：“那是什么地方？”
曹恩棠看了看：“噢，那山是八宝山，有房子的地方是褒忠护国祠。现在还住着不少太监，当地人都叫它太监庙。我们也去看过，地点不错，环境也挺好，就是靠在半山坡上，而且寺里住了不少太监，我们考虑搬迁工作量大，就没选它。”
吴晗听了曹恩棠的介绍后挺感兴趣，于是打算过去看看。
到了褒忠护国祠后，吴晗看见在庙旁的一口井旁，一个老太监正在打水，于是借此机会上前和老太监攀谈起来。原来，这褒忠护国祠是明朝永乐初年皇帝专为保护司礼太监钢铁墓赐建的。钢铁的本名叫钢炳，因他在靖难之役中有功，皇上特赐名钢铁。后来钢铁和北番女将肖玉梅在这里打仗身亡，皇帝降旨将他葬于这里。这里因盛产红土、耐火土、青灰、黄浆、白土、马牙石、沙石和板石八种矿产，故称八宝山。
在刘东胶的请求下，老太监领一行人进了寺庙。祠庙很宽敞，院子套院子，恐怕有近百间屋子，殿堂高大结实，清静典雅。
在回去的路上，大家一致认为这个地方很好。
搬迁护国祠
吴晗等人刚走不一会儿，护国祠的住持信修明就回来了。辛亥革命后，太监信修明出宫进了褒忠护国祠，1930年当上了住持，成立了恩济慈善保首会，专门免费收养太监。经过多年苦心经营，到解放时，祠里已有自种地52亩，合伙种地157亩，出租地269亩。太监们种菜、种果树，在这里安居乐业。
两天后的上午，市公墓筹备组的人员来到护国祠对信修明说：市政府已决定征用护国祠及其土地作为革命公墓用，此次来就是商量太监们安置问题的。信修明不由一惊，但很快镇定下来，说：“护国祠历来归我们代代相传，政府要占我们的地方恐怕不妥吧？”
来人中年长的人回答：“国家对所有土地拥有所有权，可以依法征地用于国家所需。”
“那我们多年经营的农田、果园和这祠庙也都归政府所有？”“政府可以折价用于安置你们的生活。”“事关重大，还是允许我和大家商量商量。”
后来，信修明在太监中散布说政府要来接管护国祠，一切都没收，要把他们送到农村去等谣言。一时间，祠里人心惶惶。
过了两天，公墓筹备组的人来后刚坐下，只听一群太监吵吵嚷嚷破门而入。“师父把我们上次谈的条件都和大家说了吗？”曹恩棠问信修明。“说了，可是大家不干哪。”
刘东胶站起身说，“老曹，你们先和师父谈谈，我去和其他人谈。”
信修明知道，刘东胶只要出去和太监们一说，他的谎言就不攻自破。所以他急忙表态说愿意服从政府安排，但同时也提出了较高的要求。此时刘东胶也向众太监讲明政府为什么让他们搬，怎样安置和保护他们的生活等等，太监们恍然大悟。
筹备组的人回到市政府，很快拿出了一个搬迁安置太监的意见方案，第三次来到了护国祠。这次，众太监的态度比上次好多了。按照方案，信修明安置在条件较好的北长街兴隆寺太监庙，年老的太监安置在琉璃河太监庙，其他太监安置在西斜街太监庙。信修明和众太监们见政府依然把他们安置在太监庙，生活方便，就愉快地接受了安置。
从此，褒忠护国祠结束了太监庙的历史，作为革命公墓的基地翻开了历史新的一页。
(《南京日报》4.5 何虎生)
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