动物实验在现代医学领域中占据了极为重要的位置，但这种实验既昂贵又低效，还会造成许多动物无辜死亡。近日，美国哈佛大学威斯研究所的研究人员制造出了器官芯片，有望取代备受争议的动物实验，使医学实验变得简单、高效。

    器官芯片结合了微流体技术和硅芯片技术，含有人体活体细胞，可以模拟人体器官的活动。这种芯片是透明的塑料矩形，大小如一片橡皮，有小小的沟槽纵横其中，并与各种管线相连。到目前为止，研究人员已经制造出了“肺芯片”、“心脏芯片”以及“肠道芯片”。

    “肺芯片”是威斯研究所制造出的第一块器官芯片，模仿的是肺脏最活跃的肺泡部分。研究人员将该芯片分为三层，在顶层植入人体肺部细胞，中层加入一层薄膜，底层加入人体毛细血管细胞。利用小型空气泵将空气从芯片顶层注入后，底层的“人体血液”便开始流动，像真正的肺一样伸缩。

    由于“肺芯片”对细菌以及空气污染产生的反应和活体肺相似，有可能会被用来测试药物安全以及人体对环境污染的反应。

    在药物测试方面，器官芯片的优势更加显而易见：不但可以极高程度地模拟人体测试，还可以让医学人员通过透明的芯片非常直观地观测结果，以及测试药物或者食物的吸收速度。

    但也有人对器官芯片提出了质疑，因为该芯片目前只能植入单一类型的器官细胞，而人们利用动物进行药物测试主要是因为可以观察到药物对整个生命系统的作用以及各种器官之间的相互作用，而器官芯片能不能进行组合实验还是个未知数。

    （《世界新闻报》7.24 刘亚斌）