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1942年，河南发生了严重的旱灾，据记载，有500多万人饿死，还有300多万灾民外出逃难。这场大灾难至今却鲜为人知，当时的一些新闻报道，真实记录了当年灾荒的惨绝情形。
勇于披露灾情的媒体
1942年10月26日美国《时代》周刊报道：两万平方英里的河南省北部地区正陷入饥饿之中。男人和女人们正在吃树皮和草根，腹部肿胀的孩子们被卖掉换取粮食。
在洛阳，成捆的树叶被卖给饥民当食物，一块钱一捆。有时饥民的家庭找来家里所有残存的食物，共同吃上最后一次饭然后集体自杀。
1943年2月1日的重庆《大公报》报道：在洛阳街头，苍老而无生气的乞丐群像蜜蜂一样嗡嗡响，“老爷，救救命吧！饿得慌啊！”他们伸出来的手，尽是一根根的血管，再看他们的全身，会误认为是一张生理骨干挂图。
1943年4月6日南阳《前锋报》报道：饥饿的灾民们吃干了的柿叶、剥下的柿蒂，捡收鸟粪，淘吃里面未被消化的草籽，甚至掘食已经掩埋了的尸体。
勇于披露河南灾情的媒体，只有重庆《大公报》、美国《时代》周刊、南阳《前锋报》等寥寥数家，这些难得的灾情报道，成了1942年河南灾荒最珍贵的历史记录。
委员长不相信河南有灾
当时，《大公报》因发表了记者张高峰真实报道河南大灾的通讯《豫灾实录》与总编辑王芸生写的社评《看重庆，念中原！》，触怒了国民党当局，被勒令停刊三天。
王芸生后来知道，《大公报》之所以被停刊三日，是“委员长根本不相信河南有灾”。据资料记载，当时因为停刊事件，王芸生向蒋介石侍从室第二处主任陈布雷询问究竟，陈布雷回答：“委员长根本不相信河南有灾，说是省政府虚报灾情。李主席(培基)的报灾电，说什么‘赤地千里’、‘哀鸿遍野’等等，委员长就骂是谎报滥调，并且严令河南的征实不得缓免。”
外媒实地调查
得知《大公报》因报道河南灾情和批评当局被“停刊三日”，美国《时代》周刊记者白修德深受震动，决定和好友、英国《泰晤士报》摄影记者哈里森·福尔曼一起，亲赴河南实地调查。
一路上，白修德和福尔曼看到了一幕幕令他们难以置信的惨绝景象：狗在路旁啃着人的尸体，农民在夜幕的掩护中寻找死人身上的肉吃。无尽的废弃村庄，乞丐汇聚在每一个城门口，弃婴在每一条道路上号哭和死去。
与灾民的悲惨处境形成鲜明对比的是，驻防在河南的军队依然在征收粮食和实物供养自己，而当地每个政府官员也会按月得到定额的粮食。令白修德和福尔曼意外的是，他们离开郑州之前，当地官员设宴招待他们，菜肴异常丰盛。
在返回途中，白修德急速在洛阳电报局向美国《时代》周刊发了一篇揭示河南大灾真相的新闻稿《等待收成》。1943年3月22日，该报道在《时代》周刊刊发，国际舆论一片哗然。
当时正值宋美龄在美国演说、求取贷款，白修德的报道使她恼羞成怒，她要求《时代》周刊解雇白修德，但遭拒绝。
白修德求见蒋介石
回到重庆后，白修德想向蒋介石面呈实情，但蒋却拒不接见。后来，在宋庆龄的安排下，蒋介石最终同意会见。
会见中，白修德说了人们如何被饿死，说了征税，还有乘机敲诈勒索的丑行。但蒋介石否认征收了农民的税，也坚称“不可能出现狗吃死人的情况”，直到同行的福尔曼当场出示了“狗站在路边刨食死尸”的照片。
白修德在回忆录中写道：(看到这些照片)总司令的腿开始轻轻抖了一下，有点神经质地抽搐，他问道，照片是从什么地方拍的？我们告诉了他。他拿出他的本子和毛笔开始记下来……接着，他向我们道谢，说我是“比我亲自派出去的所有调查员”更好的调查员。
白修德事后发现，这短短20分钟的会见，起到了一些作用：粮食开始从陕西沿着铁路线紧急调运过来，军队也拿出了他们的一部分多余粮食……
（《瞭望东方周刊》2012年第32期 金明大）
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